Os sintomas de um sistema imunológico fraco estão diretamente relacionados à sua incapacidade de proteger efetivamente o corpo de organismos causadores de doenças. Quando funcionando corretamente, o sistema imunológico se defende contra bactérias, vírus, fungos, células malignas e outras substâncias nocivas. A primeira linha de defesa inclui barreiras, como a pele e as mucosas. Se os patógenos invasores passarem por essas barreiras, eles enfrentam uma resposta imune generalizada seguida por uma resposta específica dos linfócitos. Quando qualquer faceta do sistema imunológico está enfraquecida, o resultado pode ser o aumento da frequência e da duração das infecções.
Se os patógenos não forem eliminados com eficácia pelas defesas naturais do corpo, os sintomas de um sistema imunológico fraco se manifestarão como maior suscetibilidade a doenças. Pessoas com um sistema imunológico debilitado podem ter resfriados, gripes ou infecções fúngicas mais frequentes. A gravidade das doenças pode ser pior e durar mais do que a média. As infecções recorrentes – como infecções renais, sinusais ou de ouvido – também podem indicar comprometimento do sistema imunológico. Outros sintomas podem ser feridas de cicatrização lenta ou freqüentemente infectadas.
As doenças às vezes são mais difíceis de tratar quando as pessoas têm um sistema imunológico enfraquecido. Um curso regular de antibióticos pode não matar uma infecção em alguém com o sistema imunológico comprometido. Os antibióticos intravenosos podem ser necessários para eliminar eficazmente as infecções persistentes. Muitos sinais de doença devem-se, na verdade, ao sistema imunológico que combate a infecção. As dores e a febre associadas a algumas doenças são sinais de que o sistema imunológico está funcionando.
Um distúrbio do sistema imunológico também pode desempenhar um papel no desenvolvimento de algumas doenças de longo prazo. Há evidências de que o comprometimento do sistema imunológico está relacionado à síndrome da fadiga crônica e à inflamação crônica. Também pode aparecer como distúrbios digestivos de longo prazo. Vômito persistente, diarreia ou perda de apetite podem sinalizar uma deficiência imunológica subjacente. Certos tipos de anemia e outras doenças do sangue também podem ser sintomas de um sistema imunológico fraco.
As doenças autoimunes são uma disfunção do sistema imunológico que o impede de reconhecer partes de si mesmo. Em vez de visar apenas aos patógenos, o sistema imunológico ataca erroneamente as células do próprio corpo. Pessoas que sofrem de lúpus, artrite reumatóide e outras doenças auto-imunes também podem apresentar os sintomas de um sistema imunológico fraco. Eles podem ter infecções mais frequentes do que a população em geral.
É normal que crianças pequenas e idosos tenham sistemas imunológicos mais fracos do que pessoas de outras idades. Alcoolismo, uso de drogas e tabagismo também podem diminuir o funcionamento do sistema imunológico. Além disso, a falta de nutrição adequada é uma causa frequente de deficiências imunológicas nos países em desenvolvimento. Uma doença também pode enfraquecer temporariamente o sistema imunológico. Alimentos ricos em nutrientes, exercícios e sono suficiente são recomendados para manter um sistema imunológico saudável.