O transtorno de personalidade múltipla, também conhecido como transtorno de personalidade dissociativa, é uma doença mental grave, mas de alto perfil. O principal sintoma do transtorno de personalidade múltipla inclui o desenvolvimento em uma pessoa de mais de uma personalidade distinta. A personalidade ou personalidades podem ter controle significativo sobre o comportamento de uma pessoa que está vivendo com essa condição. Os sintomas secundários podem incluir depressão, psicose e alucinações. Distúrbios do sono e alterações de humor também podem acompanhar o distúrbio.
Os especialistas em saúde mental não sabem ao certo o que causa o transtorno de personalidade múltipla, mas muitos acreditam que a origem da doença é um trauma infantil. Uma criança que sofre abuso particularmente traumático ou de longa duração, ou que testemunha violência extrema, pode tentar esquecer ou compartimentar a experiência como mecanismo de defesa. Embora muitos sobreviventes de abusos ou traumas na infância nunca desenvolvam personalidades múltiplas, alguns se desassociam tão completamente que esse distúrbio pode se desenvolver.
É importante observar que as personalidades, também conhecidas como alteres, podem ter uma profundidade significativa. Uma personalidade alternativa não é apenas uma mudança de humor ou atitude. Por exemplo, algumas pessoas com transtorno de personalidade múltipla não conseguem se lembrar de eventos importantes da vida em uma ou mais das alteras, e isso não parece ser intencional ou fingido. Os alteradores podem ter caligrafia diferente, gostos e preferências diferentes e, mais seriamente, podem se envolver em comportamentos arriscados, perigosos ou mesmo criminosos que a outra personalidade primária não aprovaria. Esses sintomas podem tornar muito difícil para as pessoas com o transtorno manter um emprego ou manter relacionamentos saudáveis.
Para muitas pessoas, os sintomas do transtorno de personalidade múltipla podem ser a causa de um estresse significativo. Alguém com a doença pode não se reconhecer no espelho ou pode se perguntar por que os outros a estão chamando por um nome que ela não reconhece como seu. Em alguns casos, os sofredores podem experimentar desmaios depois que suas personalidades mudam de uma para outra e podem repentinamente encontrar-se em ambientes desconhecidos sem nenhuma ideia de como chegaram lá.
O tratamento para o transtorno de personalidade múltipla varia de acordo com as necessidades do paciente e a gravidade da doença. Os pacientes geralmente participam de psicoterapia e podem ser tratados com terapia de eletrochoque ou medicamentos psiquiátricos. Alguns terapeutas também usam a hipnose, em parte para ajudar a descobrir e trabalhar com as personalidades alternativas e, em alguns casos, para descobrir traumas reprimidos.