Conhecida cientificamente como variante da doença de Creutzfeldt-Jakob, a doença da vaca louca em humanos é uma doença neurológica degenerativa incurável causada pelo consumo de alimentos contaminados. O tratamento da doença da vaca louca em humanos se concentra em manter o paciente confortável nas fases posteriores. Infelizmente, essa doença geralmente não é diagnosticada corretamente até que esteja nos estágios finais ou após a morte.
A doença da vaca louca em humanos é frequentemente considerada um distúrbio cerebral. Esse distúrbio é causado por proteínas anormais infecciosas, chamadas príons, que corroem os tecidos do cérebro. Esta doença pode permanecer latente em humanos por anos. Os primeiros sintomas podem incluir perda de memória, ansiedade e distúrbios nervosos.
Não há cura para a doença da vaca louca. Isso significa que nenhum medicamento pode ser administrado e nenhuma cirurgia pode ser realizada para interromper ou eliminar a doença. Os cientistas ainda estão pesquisando uma cura, no entanto, pode haver uma opção de tratamento para humanos com a doença da vaca louca.
O tratamento para a doença da vaca louca em humanos consiste principalmente em manter o paciente confortável até a morte, o que pode acontecer de alguns meses a um ano após o início dos sintomas. Analgésicos fortes podem ser usados para ajudar a controlar a dor, por exemplo. Além disso, um paciente em coma normalmente receberá um tubo de alimentação e um gotejamento intravenoso (IV).
Essa doença costuma ser diagnosticada erroneamente, então os médicos podem não saber o que aflige um paciente até os estágios finais da doença da vaca louca em humanos. A ressonância magnética e os testes do fluido espinhal são frequentemente usados para ajudar os médicos a diagnosticar pacientes que podem ter a doença da vaca louca. O único método de diagnóstico totalmente preciso, entretanto, é a biópsia cerebral, que geralmente é realizada após a morte.
À medida que a doença da vaca louca em humanos progride, ela normalmente abre pequenos orifícios por todo o cérebro. Os príons que causam isso são resistentes a vários métodos de tratamento. Por exemplo, eles não podem ser interrompidos com radiação ou calor. Na verdade, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos, cozinhar carne infectada com esses agentes não consegue nem matar os príons.
Para prevenir esta doença, uma pessoa pode evitar certos tipos de carne que podem conter tecido nervoso contaminado com a doença. Carne moída, salsicha e cachorro-quente, por exemplo, têm maior probabilidade de conter esse tecido contaminado. Carne com osso também pode conter tecido contaminado. Além disso, se a pessoa estiver em um país onde foram relatados casos de doença da vaca louca em humanos, ela deve evitar quaisquer produtos que possam conter carne bovina.