Os bloqueadores beta, ou agentes bloqueadores beta-adrenérgicos, podem ser usados para tratar muitos dos sintomas prejudiciais da insuficiência cardíaca. A doença, que é uma condição clínica que se apresenta com a incapacidade do coração de bombear quantidades adequadas de sangue oxigenado, é tratada rotineiramente com medicamentos beta-bloqueadores. Os bloqueadores beta tratam os sintomas de insuficiência cardíaca causados por uma superabundância de uma classe de hormônios, chamados catecolaminas. Além disso, os betabloqueadores podem tratar outros sintomas que podem estar presentes, incluindo hipertensão, dor no peito e arritmia cardíaca. O uso de betabloqueadores na insuficiência cardíaca provou reduzir a necessidade de hospitalização, desacelerar a progressão da doença e reduzir o risco geral de morte.
O uso de betabloqueadores na insuficiência cardíaca está principalmente associado ao efeito do medicamento na frequência cardíaca. O medicamento, por meio do sistema nervoso simpático, diminui a freqüência cardíaca do paciente, evitando que o coração tenha que trabalhar mais por causa da doença. No entanto, esse efeito não foi considerado desejável para pacientes com insuficiência cardíaca quando o medicamento foi estudado pela primeira vez. Uma frequência cardíaca reduzida tem o risco de piorar os sintomas de insuficiência cardíaca, mas conforme a pesquisa continuou, os betabloqueadores provaram ter benefícios que superavam esse risco. A etiologia exata do caso de insuficiência cardíaca é importante quando um médico está decidindo se deve usar betabloqueadores. Um caso que está presente por causa de enchimento ventricular prejudicado, ao contrário de um caso causado por esvaziamento ventricular prejudicado, parece responder melhor aos betabloqueadores na insuficiência cardíaca.
Além de sua ação simpática no músculo cardíaco, os betabloqueadores na insuficiência cardíaca influenciam o sistema renina / angiotensina do rim. Os medicamentos bloqueadores beta reduzem a secreção do hormônio renina. À medida que a renina diminui, ocorre uma cascata de eventos que diminui a demanda do coração por oxigênio. A cascata reduz o volume do fluido extracelular e aumenta a capacidade do sangue de reter e transportar oxigênio para os tecidos do corpo. O tratamento com betabloqueadores pode ser complementado, e na maioria dos casos, com diuréticos e inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) que potencializam esse efeito.
Os pacientes que apresentam dispneia significativa – falta de ar – enquanto permanecem em repouso estão entre aqueles que podem não ser candidatos ao tratamento com betabloqueadores. Ter dispneia grave pode aumentar os riscos associados ao tratamento com betabloqueadores. Alguns pacientes são considerados hemodinamicamente instáveis se seu sangue não transportar bem oxigênio, mesmo em circunstâncias normais; esses pacientes também podem não ser bons candidatos ao tratamento.