O termo cera chinesa carrega alguma ambigüidade. Na medicina tradicional chinesa (MTC), existem várias ervas e compostos que usam o termo. Cera de árvore chinesa, cera chinesa, frutas do alfeneiro de folha de cera chinesa e a cabaça de cera chinesa são usados na MTC. Uma vez que essas ervas podem ser abreviadas simplesmente como cera chinesa às vezes, é importante ter certeza de qual significado é o correto.
A cera da árvore chinesa ou cera do inseto é excretada pelos insetos e coletada nas árvores. Tradicionalmente, tem sido usado para tratar parasitas internos e rouquidão. Alguns médicos acreditam que ajuda a consertar os ossos e a tratar o nervosismo. A cera de árvore chinesa não é amplamente usada nem mesmo na MTC e não teve muito uso como remédio à base de ervas fora da China.
A cera chinesa pode ser usada para descrever a cera chinesa, uma erva também conhecida como orelha de lebre ou bupleurum. Ao contrário da cera de árvore chinesa, a cera contínua chinesa é usada em muitas fórmulas da MTC, especialmente aquelas feitas para tratar disfunções hepáticas. A erva fez uma boa transição para a medicina herbal japonesa, ou Kampo, como um ingrediente em fórmulas usadas para tratar sintomas de resfriado e gripe persistentes.
Devido à posição científica do Japão sobre a fitoterapia tradicional, a cera chinesa tem sido submetida a testes intensos. Vários desses estudos descobriram que a erva melhora a eficácia de muitas drogas sintéticas modernas. Por exemplo, embora através da cera seja um antiinflamatório moderado quando administrado sozinho, ele realmente brilha quando administrado em conjunto com esteróides cortisona. Além de aumentar muito sua eficácia, a erva também demonstrou reduzir os danos dos esteróides à glândula adrenal.
Os praticantes de fitoterapia no Japão e na China provavelmente não ficaram surpresos com a revelação da cera chinesa como uma erva “auxiliar”. Tanto o kampo quanto o TCM usaram a erva por séculos em conjunto com outras plantas para tratar condições que variam de congestão leve à malária com risco de vida. Tradicionalmente, a erva também é administrada às mulheres para regular a menstruação e diminuir os sintomas da síndrome pré-menstrual.
O uso da folha de cera chinesa como fonte de ervas medicinais aumenta ainda mais a ambigüidade que cerca o termo. O fruto desta planta é usado em muitas fórmulas para promover uma juventude prolongada. Freqüentemente, fórmulas feitas de folhas de cera chinesa são usadas para escurecer o cabelo e aumentar o crescimento geral do cabelo. Condições associadas ao envelhecimento, como artrite e dores musculares gerais nas costas e joelhos, também são tratadas com a erva.
A cabaça de cera chinesa é incorporada à medicina tradicional chinesa como um alimento curativo. Quando comida, a cabaça reduz o catarro e remove as toxinas do corpo. Também se acredita que a cabaça pode atuar como um diurético leve. Como tal, pode ajudar a melhorar a função do trato urinário, aumentando a micção e estimulando os rins e a bexiga.