O ácido mandélico é um alfa-hidroxiácido (AHA) derivado de Prunus dulcis var. amara, ou amêndoa amarga. Tem sido usado como desinfetante urinário para pessoas com infecções crônicas do trato urinário. Também é usado dermatologicamente para reparar danos à pele causados por exposição prolongada ao sol e como tratamento para acne. Baixas doses de ácido mandélico estão incluídas em algumas formulações de produtos para a pele e disponíveis sem receita médica. A supervisão médica é necessária para concentrações mais altas. Os efeitos colaterais são geralmente leves, mas dependem da concentração usada no tratamento.
Quando usado como tratamento para infecções do trato urinário, o ácido mandélico é combinado com metenamina e comercializado como mandelamina. Este medicamento é ativado na urina e a transforma de um meio de produção de crescimento em um meio de inibição de crescimento, tornando a urina mais ácida. É o formaldeído criado a partir da urina ácida que realmente mata o vírus ou a bactéria. Os usuários podem sentir efeitos colaterais gastrointestinais, erupções cutâneas ou, raramente, sangue na urina. De acordo com seu fabricante, a mandelamina é segura para uso a longo prazo.
O alfa-hidroxiácido aplicado topicamente acelera o ciclo de renovação da pele. Faz com que as camadas superiores da pele se desprendam mais rapidamente e revelem uma pele nova e sem danos. O ácido mandélico pode ser usado por pessoas de todos os tons de pele para reparar danos à pele causados pela exposição excessiva ao sol e para reduzir linhas finas e rugas. Alguns estudos demonstraram que ele reduz o melasma ou pele hiperpigmentada. Alguns pacientes em ensaios clínicos mostraram uma redução de até 50% na pigmentação do melasma usando uma loção de ácido mandélico a 10% por quatro semanas.
As propriedades antibióticas deste ácido, sua capacidade de acelerar a esfoliação da pele e retardar a produção de sebo, tornam este AHA útil no tratamento da acne. Este pode ser o tratamento de escolha para adultos que desejam tratar manchas na pele e reduzir o aparecimento de linhas finas. Este AHA também foi usado para reduzir cicatrizes de acne.
Algumas empresas de cosméticos incluem o ácido mandélico em seus produtos para a pele. Os produtos possuem baixas doses do AHA, que variam de 10 a 20%. Produtos de limpeza, loções, toners para a pele e protetores solares podem ser adquiridos individualmente ou em kits. Esses produtos são principalmente para pessoas com problemas de pele leves.
Condições de pele mais graves podem exigir uma concentração mais alta de ácido mandélico. O tratamento geralmente ocorre em um consultório médico. Uma solução de 50-70% é geralmente aplicada no rosto do paciente por aproximadamente 3 a 8 minutos. O paciente pode ver os resultados após apenas um tratamento; vários tratamentos podem ser necessários para os melhores resultados, no entanto.
Comparado a outros alfa-hidroxiácidos, o ácido mandélico tem efeitos colaterais menos graves. Com baixas doses de AHA, esses efeitos colaterais podem incluir uma leve irritação da pele, vermelhidão ou descamação. Com doses mais concentradas, os efeitos colaterais podem incluir um ou dois dias de bolhas e queimação na pele, juntamente com alguma descoloração da pele. Aqueles que foram tratados com qualquer tipo de AHA devem tomar precauções quando estiver ao ar livre, pois este tipo de tratamento pode aumentar a sensibilidade ao sol.