O polietilenoglicol (PEG), é um produto químico que possui uma ampla variedade de aplicações no mundo da medicina. É utilizado como base para a fabricação de certos medicamentos, auxilia na administração de medicamentos e também é utilizado como agente em alguns procedimentos médicos. PEG refere-se a uma molécula de hidrocarboneto que pode ter tamanho variável, sendo que tamanhos diferentes podem ter propriedades físicas diferentes, conferindo a esse composto uma grande flexibilidade em suas aplicações.
Uma forma deste produto químico, conhecido como polietilenoglicol 3350, é usado para ajudar a tratar a constipação. Para este uso, é administrado na forma de pó e tomado por via oral com água. Uma vez dentro do trato gastrointestinal, esse composto ajuda a absorver a água do ambiente nas fezes, facilitando sua passagem para fora do corpo. Como muitos laxantes, este composto é normalmente recomendado para ajudar a tratar a constipação ocasional e não deve ser tomado regularmente por longos períodos de tempo.
Alguns medicamentos à base de proteínas podem ser combinados com polietilenoglicol. Essa combinação permite que esses medicamentos permaneçam na corrente sanguínea por mais tempo, aumentando assim seus efeitos. Também elimina a necessidade de redefinições frequentes com esses medicamentos, o que, por sua vez, reduz a quantidade de efeitos colaterais negativos que esses medicamentos podem causar. Medicamentos protéicos com os quais o PEG pode ser combinado incluem interferons que podem tratar a hepatite e filgrastim, onde este composto ajuda o medicamento a reparar mais rapidamente os nervos danificados.
Estudos em animais sugerem que o polietilenoglicol pode desempenhar um papel na prevenção do câncer. Pesquisas envolvendo roedores mostraram que o PEG pode ajudar a prevenir que substâncias cancerígenas, ou compostos que causam câncer, danifiquem as células. Além disso, este composto pode acessar facilmente os tumores, movendo-se através dos vasos sanguíneos que os circundam. Esta propriedade do PEG o torna útil em tumores de imagem que de outra forma seriam difíceis de acessar usando produtos químicos de imagem convencionais.
Em sua função de produto de manufatura para produtos farmacêuticos, o polietilenoglicol apresenta uma variedade de aplicações. O PEG pode ser adicionado ao colírio para lubrificar os olhos e tornar mais fácil a tolerância do colírio para a superfície do olho. Além disso, algumas cápsulas gelatinosas e outras formulações orais de medicamentos usam esse composto como ingrediente inativo, onde ajuda a fazer parte da estrutura externa do medicamento. Tipos mais sólidos de PEG podem ser usados na fabricação de comprimidos, bem como cremes e lubrificantes externos que contenham outros medicamentos.