A 17ª emenda é uma emenda à constituição dos EUA. Ele estabelece que os senadores dos Estados Unidos sejam eleitos por voto popular e foi redigido para substituir um artigo anterior que previa a eleição dos senadores dos Estados Unidos por legisladores estaduais individuais. Além disso, fornece alterações no método de preenchimento de assentos vagos no meio do mandato. Foi promulgado em 8 de abril de 1913.
O artigo um, seção três da Constituição dos Estados Unidos estabelece as leis originais relativas ao Senado dos Estados Unidos. Isso inclui a provisão de dois senadores por estado, cada um servindo por um mandato de seis anos e cada um tendo um voto. Além disso, dispõe que tais senadores serão eleitos pela legislatura do estado que representam. A 17ª emenda prevê a mesma quantidade de senadores e votos, e o mesmo mandato, mas muda a forma de eleição para o voto popular do povo, ou eleitores. Além disso, estabelece que tais eleitores devem atender às qualificações de voto, o que se destina a incluir qualificações como idade e residência.
Antes da 17ª emenda, a intenção da eleição de senadores pelas legislaturas estaduais era evitar que eleitores desinformados elegessem um candidato que não fosse qualificado ou não fosse ético simplesmente porque fez bons discursos ou fez grandes promessas. Os redatores da constituição acreditavam que as autoridades eleitas, que tinham experiência com os métodos e estratégias da política, teriam menos probabilidade de sucumbir a candidatos cujas qualificações consistissem mais em charme do que em substância. Eles também pensaram que tais oficiais eleitos estariam acima de subornos, acordos paralelos e táticas de intimidação que poderiam ser usadas por alguns que buscam uma cadeira no Senado. Foi ainda considerado que os senadores deveriam ficar livres do estresse da campanha para que pudessem se concentrar no governo.
Em geral, considerou-se que esse processo funcionou muito bem até meados da década de 1850. A questão da escravidão e o aumento associado do partidarismo e desacordo geral são frequentemente atribuídos ao fracasso do antigo sistema de eleições para o Senado. Vários estados simplesmente não conseguiram eleger senadores por anos a fio, fazendo com que eles ficassem sub ou não representados no Senado. Várias eleições também foram disputadas com base na metodologia eleitoral.
Em 1866, o Congresso aprovou uma lei para ajudar a controlar o método de eleições. Esta lei é frequentemente considerada a precursora da 17ª emenda, mas embora tenha ajudado, não ajudou muito. Enquanto isso, o conceito de eleição direta, que é a eleição do povo, vinha ganhando apoio rapidamente.
Apresentada pela primeira vez na década de 1820, a primeira emenda constitucional prevendo a eleição direta foi proposta em 1893. Todos os anos depois, até 1903, tal emenda foi proposta no Congresso e rejeitada pelo Senado. A eleição direta dos senadores dos Estados Unidos, e um processo correspondente para preencher vagas, foi finalmente aprovada como a 17ª emenda em 1913, quase 100 anos depois de ter sido proposta pela primeira vez.