Celebrar contratos para o governo dos Estados Unidos com autoridade para comprometer fundos públicos do contribuinte em nome do governo está na autoridade delegada por lei apenas aos funcionários contratantes dos EUA. Um oficial contratante dos EUA é o chefe máximo de uma agência dos EUA, como o Diretor da Agência Central de Inteligência ou o oficial delegado do diretor, ou um oficial delegado nas forças armadas, que geralmente está de três a quatro degraus abaixo do comando principal. A educação, experiência e qualificações exigidas para esta responsabilidade são geralmente bastante elevadas. Os deveres de um oficial contratante são estritamente autorizados por escrito por meio de um Certificado de Nomeação que especifica exatamente o nível de autoridade que está sendo delegado em termos de valor monetário. Às vezes, uma pessoa nesta posição trabalha em nome do governo dos EUA em estações no exterior.
O Certificado de Nomeação declara a autoridade de limite que o oficial possui, e essa autoridade é baseada na educação e experiência qualificadas. Normalmente, são necessários treinamento prático rigoroso e anos de cursos universitários civis ou militares em áreas específicas de finanças, gestão de negócios e engenharia. As experiências que um candidato tem na administração de contratos civis ou militares ou em compras comerciais são então examinadas.
O oficial de contratação deve ter um conhecimento completo das práticas e diretrizes legalmente declaradas em muitos regulamentos, procedimentos e declarações de políticas governamentais que exigem cumprimento estrito no desempenho de suas funções. Qualquer treinamento especializado na área para o qual ele ou ela está contratando é um diferencial. Além disso, o candidato deve ter uma reputação pessoal de integridade, solidez no julgamento de negócios e compromisso com o cumprimento da missão.
As funções desta posição podem ser agrupadas em três fases: iniciar contratos, assumir a administração dos contratos escolhidos e finalizar os contratos na rescisão. O oficial de contratação deve manter registros de iniciação de contrato, decisões de apoio, resultados de inspeção e documentar todas as fases de uma compra de bens, serviços ou trabalho de construção em andamento. O objetivo é obter o melhor valor possível para os contribuintes do governo, valendo-se do talento e da habilidade de negociação dos oficiais. Além disso, um oficial contratante deve completar até 40 horas de crédito contínuas por ano prescritas por lei para o nível de autoridade que ele possui.
Um oficial contratante militar tem mais pessoas a quem se reportar, uma vez que a supervisão da hierarquia militar é estritamente exigida em várias diretrizes das forças armadas. Além dos Regulamentos de Aquisições Justas civis do governo dos Estados Unidos, as forças armadas individuais têm diretrizes de procedimentos específicos para adesão ao Ato de Melhoria da Força de Trabalho de Aquisição de Defesa (DAWIA) de 1990. Além disso, várias avaliações regulares devem ser aprovadas para reter a autoridade de aquisição.
Quando um oficial contratante está estacionado no exterior, o Departamento de Estado dos EUA e outras agências governamentais exigirão mais requisitos de educação internacional. O treinamento inclui a educação necessária para se envolver em aquisições de empresas no exterior e administração de remessas dos Estados Unidos para estações no exterior. Administração de projetos de construção, instalação de instalações e assistência a agências de ajuda humanitária são apenas algumas tarefas no exterior. Os países também têm diferentes tarifas de importação e exportação, sobre as quais um contratante deve ter conhecimento completo.