O sinal mais reconhecível de herpes em homens é a presença de inchaços ou bolhas nos órgãos genitais ou ânus. Um homem pode apresentar sintomas antes de ver saliências reconhecíveis de herpes; a pele dos órgãos genitais de um homem freqüentemente fica irritada e avermelhada antes de aparecer. Eventualmente, as saliências se transformam em bolhas e podem, eventualmente, se transformar em feridas abertas. Depois de um tempo, as feridas geralmente param de sangrar ou escorrer líquido e formar uma crosta. Depois que as feridas cicatrizam, pode não haver outros sintomas até o próximo surto, que pode acontecer semanas depois ou não até meses ou mesmo anos.
Muitas pessoas acreditam que um homem sempre terá feridas no pênis se tiver herpes, mas isso é um equívoco. O herpes pode causar o desenvolvimento de inchaços e feridas não apenas no pênis, mas também no escroto. As feridas podem até se desenvolver na região anal e nas coxas do homem afetado. Isso significa que uma inspeção visual do pênis pode não ser suficiente para ter certeza de que o parceiro sexual está livre de herpes. Isso também significa que o uso do preservativo pode não fornecer 100 por cento de proteção contra essa doença sexualmente transmissível.
É importante notar que um dos sintomas da herpes nos homens pode ser uma inchação ou ferida que fica oculta a olho nu. Essas saliências às vezes se formam dentro da uretra do homem. A uretra é o tubo pelo qual a urina passa ao sair do corpo.
A ausência de inchaço ou ferida nos genitais, ânus ou áreas adjacentes não significa necessariamente que um homem não pode transmitir herpes a uma parceira sexual. É possível transmitir o vírus mesmo quando a pessoa infectada não apresenta sintomas e não os apresenta há algum tempo. Além disso, é possível espalhar o vírus por meio de contato heterossexual e homossexual, e também pode ser transmitido por meio do sexo oral.
Curiosamente, um homem pode ter herpes, mas ignorar completamente que está infectado. Isso pode acontecer quando o surto inicial é muito brando para ser perceptível. Também pode acontecer quando um homem tem um surto inicial grave, mas nunca consulta um profissional médico para obter um diagnóstico. Como pode levar anos até que ele sinta os sintomas de herpes novamente, ele pode não perceber que tem uma doença sexualmente transmissível.