A ascensão continental é uma característica subaquática encontrada entre a inclinação continental e a planície abissal. Esse recurso pode ser encontrado em todo o mundo e representa o estágio final na fronteira entre os continentes e a parte mais profunda do oceano. O ambiente na ascensão continental é bastante singular, e muitos oceanógrafos o estudam extensivamente na esperança de aprender mais sobre o oceano e a história geológica.
Antes de se aprofundar em detalhes, pode ajudar a ter uma rápida visão geral das principais características do fundo do oceano, começando pela plataforma continental, uma área relativamente rasa da água que forma uma transição entre a terra elevada dos continentes e o oceano aberto. A uma certa profundidade, a plataforma continental começa a cair acentuadamente, formando um recurso chamado declive continental. Ao contrário da plataforma continental, a inclinação continental é bastante íngreme e os geólogos suspeitam que possa marcar um nível anterior do mar na história da Terra.
No fundo da encosta continental, encontra-se a subida continental, uma colina subaquática composta por toneladas de sedimentos acumulados. Além disso, estende-se a planície abissal, uma área extremamente plana do fundo do mar, que também é incrivelmente profunda. A planície abissal abriga muitas formas de vida únicas, que são adaptadas exclusivamente à sobrevivência em suas condições de frio, alta pressão e escuridão. A planicidade da planície abissal é interrompida por enormes cadeias de montanhas subaquáticas perto dos limites tectônicos das placas da Terra.
A formação da ascensão continental é um processo constante e muito lento. À medida que rios e córregos viajam sobre a terra, eles coletam sedimentos, lodo e uma variedade de outro material, que é gradualmente levado ao mar. Alguns desses sedimentos se depositam na plataforma continental, mas outros descem a encosta continental para formar a ascensão continental. O aumento continental é geralmente muito rico em nutrientes, devido aos sedimentos que ele contém, e pode atrair uma variedade de criaturas submarinas que procuram lanches.
Essas criaturas marinhas, por sua vez, contribuem com mais sedimentos. Ao longo de milênios, a ascensão continental assume a forma de uma densa cunha de material que se assentou no fundo da encosta continental, bem como detritos que se acumulam na base de um penhasco. O recurso recebeu esse nome porque cria um aumento repentino característico do fundo do oceano, que é muito distinto nas telas de radar usadas pelos navios. Ele alerta os navios para o fato de que eles estão se aproximando da plataforma continental, sugerindo que a terra não pode estar muito longe.