A ascens?o continental ? uma caracter?stica subaqu?tica encontrada entre a inclina??o continental e a plan?cie abissal. Esse recurso pode ser encontrado em todo o mundo e representa o est?gio final na fronteira entre os continentes e a parte mais profunda do oceano. O ambiente na ascens?o continental ? bastante singular, e muitos ocean?grafos o estudam extensivamente na esperan?a de aprender mais sobre o oceano e a hist?ria geol?gica.
Antes de se aprofundar em detalhes, pode ajudar a ter uma r?pida vis?o geral das principais caracter?sticas do fundo do oceano, come?ando pela plataforma continental, uma ?rea relativamente rasa da ?gua que forma uma transi??o entre a terra elevada dos continentes e o oceano aberto. A uma certa profundidade, a plataforma continental come?a a cair acentuadamente, formando um recurso chamado declive continental. Ao contr?rio da plataforma continental, a inclina??o continental ? bastante ?ngreme e os ge?logos suspeitam que possa marcar um n?vel anterior do mar na hist?ria da Terra.
No fundo da encosta continental, encontra-se a subida continental, uma colina subaqu?tica composta por toneladas de sedimentos acumulados. Al?m disso, estende-se a plan?cie abissal, uma ?rea extremamente plana do fundo do mar, que tamb?m ? incrivelmente profunda. A plan?cie abissal abriga muitas formas de vida ?nicas, que s?o adaptadas exclusivamente ? sobreviv?ncia em suas condi??es de frio, alta press?o e escurid?o. A planicidade da plan?cie abissal ? interrompida por enormes cadeias de montanhas subaqu?ticas perto dos limites tect?nicos das placas da Terra.
A forma??o da ascens?o continental ? um processo constante e muito lento. ? medida que rios e c?rregos viajam sobre a terra, eles coletam sedimentos, lodo e uma variedade de outro material, que ? gradualmente levado ao mar. Alguns desses sedimentos se depositam na plataforma continental, mas outros descem a encosta continental para formar a ascens?o continental. O aumento continental ? geralmente muito rico em nutrientes, devido aos sedimentos que ele cont?m, e pode atrair uma variedade de criaturas submarinas que procuram lanches.
Essas criaturas marinhas, por sua vez, contribuem com mais sedimentos. Ao longo de mil?nios, a ascens?o continental assume a forma de uma densa cunha de material que se assentou no fundo da encosta continental, bem como detritos que se acumulam na base de um penhasco. O recurso recebeu esse nome porque cria um aumento repentino caracter?stico do fundo do oceano, que ? muito distinto nas telas de radar usadas pelos navios. Ele alerta os navios para o fato de que eles est?o se aproximando da plataforma continental, sugerindo que a terra n?o pode estar muito longe.