A inclina??o continental ? uma caracter?stica geol?gica submarina que conecta a plataforma continental ? plan?cie abissal, come?ando a uma profundidade de 140 metros. Juntas, a plataforma e a inclina??o continentais s?o frequentemente chamadas de ?margem continental?, em uma refer?ncia ao fato de que os recursos combinados s?o encontrados nas margens do continente da Terra. A encosta continental tamb?m marca a fronteira entre a parte dos oceanos do mundo que os cientistas est?o familiarizados e os mist?rios do fundo do mar.
Para visualizar a inclina??o continental, pode ajudar a pensar sobre a estrutura do fundo do mar em geral, come?ando com a costa de um continente. A terra pr?xima ? costa ? conhecida como plataforma continental; a plataforma continental ? relativamente uniforme em profundidade e ? relativamente f?cil de mapear e explorar. A uma profundidade incrivelmente uniforme em todo o mundo, a inclina??o da plataforma continental fica subitamente muito mais acentuada, transformando-se na inclina??o continental. A profundidade na qual o ?ngulo da plataforma continental muda ? conhecida como quebra de prateleira.
? medida que a inclina??o continental mergulha nas partes mais profundas do oceano, as condi??es mudam rapidamente. A ?gua fica muito mais fria e mais lenta. Tamb?m ? totalmente desprovido de vida, e os n?veis de oxig?nio tamb?m diminuem. Como resultado, a vida do oceano ao longo desta encosta ? marcadamente diferente daquela encontrada ao longo da plataforma continental, pois deve ser muito mais tolerante a condi??es extremas. Quanto mais profundos esses animais vivem, mais intensa ? a press?o; organismos de profundidades mais rasas, incluindo seres humanos, literalmente come?ariam a implodir com a press?o.
No fundo da encosta continental, encontra-se a subida continental, uma caracter?stica geol?gica criada atrav?s do ac?mulo muito lento de sedimentos. Al?m da ascens?o continental, fica a plan?cie abissal, o fundo do oceano extremamente plano e muito profundo. O aumento continental ? freq?entemente usado como um indicador pelos navios, pois indica que a plataforma continental e a terra est?o por perto.
A encosta continental pode ser marcada por vales profundos e dobras no fundo do oceano, causadas por movimentos tect?nicos e eros?o subaqu?tica de correntes como as dos grandes rios. Tamb?m ? repleto de infiltra??es frias, ?reas onde o g?s escapa da crosta terrestre. O estudo cient?fico de infiltra??es frias revelou uma variedade de organismos que se adaptaram ?s suas condi??es ?nicas, demonstrando que a vida encontrar? um nicho em qualquer ambiente.