Amamentação e icterícia estão conectadas de uma maneira única. A icterícia comum, que ocorre em mais de 60% de todos os recém-nascidos, é o resultado do excesso de bilirrubina no corpo, o que faz com que a pele e os olhos fiquem amarelados. Além desse tipo comum de icterícia, há também icterícia do leite materno e icterícia da amamentação. Embora essas condições sejam raras e normalmente não exijam qualquer tratamento além do aumento da amamentação, monitorar esses problemas de amamentação e icterícia é importante para manter a saúde do recém-nascido.
A icterícia do leite materno não tem causa conhecida, embora se acredite que ocorra em famílias. A teoria mais comum sobre essa conexão entre a amamentação e a icterícia é que algo no leite materno inibe a degradação da bilirrubina no bebê. Isso não significa que algo esteja errado com o leite materno ou que a amamentação precise ser interrompida. A icterícia do leite materno ocorre em pouco mais de 2% de todos os recém-nascidos e geralmente se resolve sozinhas por volta da 12ª semana de vida.
O problema do leite materno e da icterícia é tratado pelo monitoramento regular dos níveis de bilirrubina e aumento do número de mamadas. É necessário um mínimo de oito sessões de enfermagem por dia; dependendo do estilo de amamentação do bebê, esse número pode ser muito maior. Desde que os níveis de bilirrubina permaneçam abaixo de 20 mg, nenhum outro tratamento é normalmente necessário. Se os níveis ficarem acima dessa faixa, o bebê pode precisar receber tratamentos de fototerapia até que a bilirrubina atinja um nível aceitável.
A amamentação e a icterícia também estão conectadas por uma condição conhecida como icterícia na amamentação. Isso ocorre quando o bebê não está recebendo leite suficiente para eliminar a bilirrubina de seu sistema. Pode ser causada por pega inadequada, que dificulta a drenagem completa da mama pelo bebê, programação rígida das mamadas e, em casos raros, falta de leite.
A icterícia durante a amamentação geralmente é tratada com a ajuda de um especialista ou consultor em lactação. O médico pode ajudar a mãe a determinar se o bebê está pegando corretamente, se está recebendo leite suficiente e se alimentando com freqüência suficiente. Normalmente, oferecer o seio sempre que o bebê parece querer algo, mesmo que ele tenha acabado de mamar há pouco, é o suficiente para aumentar a ingestão de leite.
Tal como acontece com a icterícia do leite materno, pode ser necessário tratar a icterícia durante a amamentação com fototerapia se os níveis de bilirrubina se tornarem muito elevados. Ocasionalmente, a mãe pode precisar bombear e alimentar o bebê com mamadeira, ou oferecer fórmula, por um a dois dias para eliminar o excesso de bilirrubina do corpo. Muito raramente uma mãe precisa parar completamente de amamentar; bombear ao mesmo tempo que o bebê come da mamadeira pode ajudar a mãe a manter seu suprimento.
O estresse da amamentação e da icterícia podem ser opressores tanto para a mãe quanto para o bebê. Mesmo assim, o leite materno é quase sempre o melhor tratamento para a icterícia e pode ajudar o bebê a se manter o mais saudável possível. Trabalhar junto com o pediatra da criança e um consultor experiente em lactação pode ajudar a resolver esses problemas de amamentação e icterícia.