Uma hérnia de disco lombar é uma condição de saúde dolorosa que ocorre na parte inferior das costas, quando o centro gelatinoso de um disco na seção lombar da coluna se rompe através de uma área fraca na parede externa do disco. As raízes nervosas então saem do canal espinhal através do pequeno espaço entre as vértebras e os discos. Quando o disco danificado entra nessas raízes nervosas ou no canal espinhal, os indivíduos sofrem dor e outros sintomas.
A maioria das hérnias de disco ocorre entre o quarto e o quinto segmento lombar da coluna ou entre o quinto segmento lombar e o primeiro segmento sacral. No último caso, o ponto fraco no núcleo externo do disco está diretamente abaixo da raiz do nervo espinhal, e a hérnia de disco exerce pressão direta sobre o nervo. Isso causa ciática, que é uma dor aguda e forte que se irradia por toda a perna e pelos pés. Uma hérnia de disco lombar também pode afetar o nervo femoral, o que pode causar dormência, formigamento ou queimação nas pernas, pés e quadris. A dor também pode ser sentida na região lombar e nas nádegas.
Uma hérnia de disco lombar também pode causar uma sensação semelhante a um choque elétrico quando um indivíduo fica de pé, anda ou senta. Curvar-se e levantar pesos podem intensificar a dor nas costas. Ao contrário da dor pulsátil causada por espasmos musculares, a dor de uma hérnia de disco lombar geralmente é contínua. Os indivíduos também podem sentir fraqueza muscular nas pernas e perda de reflexo no tornozelo ou no joelho. Em casos extremos, as pessoas podem ter perda de controle do intestino ou da bexiga.
Embora essa condição possa ser bastante dolorosa, a maioria das hérnias de disco lombar cicatriza sozinhas em cerca de seis semanas. Enquanto espera para ver se um disco cicatriza por conta própria, várias opções não cirúrgicas podem ajudar a reduzir a dor e o desconforto. Alguns dos tratamentos não cirúrgicos mais comuns incluem antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), esteroides orais e injeções de cortisona. Muitos pacientes relatam sentir alívio se combinarem esses medicamentos com fisioterapia, manipulações quiropráticas, hidroterapia, programas de exercícios graduados, terapia de ioga ou massagem terapêutica
Se a dor continuar após seis semanas, entretanto, a discectomia microcirúrgica é uma opção. Uma microdiscectomia retira a pressão da raiz nervosa removendo a pequena porção do disco que a pressiona. Exigindo apenas uma pequena incisão no meio das costas, esta cirurgia é normalmente realizada em regime ambulatorial e a maioria dos pacientes retorna ao trabalho em algumas semanas. Outras opções cirúrgicas incluem uma fusão lombar e uma substituição de disco artificial. Os objetivos de todas essas opções cirúrgicas incluem o alívio da dor e a compressão do nervo.
A hérnia de disco lombar pode ser causada por desgaste geral, como trabalhos que exigem sentar-se constantemente ou muito levantamento de peso. Lesões traumáticas nos discos lombares podem acontecer quando um indivíduo está levantando enquanto estiver curvado na cintura, em vez de levantar com as pernas. Um disco lombar também pode se romper quando recebe muita pressão de uma só vez. Por exemplo, cair de uma escada e pousar sentado coloca muita força na coluna e pode causar a ruptura dos discos lombares.
Os discos lombares também tendem a endurecer e secar com o envelhecimento. Isso pode enfraquecer a parede externa do disco a ponto de não poder mais conter o núcleo do disco. A maioria das hérnias de disco lombar ocorre em indivíduos na faixa dos trinta e quarenta anos. Fumar, genética e uma vida inteira de esportes agressivos podem levar à degeneração inicial do disco lombar.
Os médicos diagnosticam uma hérnia de disco lombar usando vários métodos. Os raios X são comumente usados para descartar outras possíveis causas da dor, como fraturas, infecções ou tumores. Se o médico ainda suspeitar de uma hérnia de disco lombar, outros métodos diagnósticos são usados para fornecer um diagnóstico final. O método de diagnóstico mais comum é um teste de imagem por ressonância magnética (MRI), que mostra a medula espinhal, raízes nervosas e tecidos circundantes. A tomografia computadorizada (TAC ou TC) também pode ser usada para ver o tamanho e a forma do canal espinhal, seu conteúdo e os tecidos moles ao seu redor.