A conexão entre a amitriptilina e o sono é que a amitriptilina aumenta os níveis de substâncias químicas de tal forma que muitas vezes permite que as pessoas adormeçam mais facilmente e permaneçam dormindo por mais tempo. A amitriptilina é um antidepressivo tricíclico que às vezes é usado como um remédio para dormir em pessoas com insônia ou com problemas para dormir. O uso de amitriptilina para insônia é considerado um tratamento “off-label”. Em outras palavras, a amitriptilina não foi especificamente aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para tratar distúrbios do sono, mas geralmente é considerada um curso de tratamento seguro e eficaz para pelo menos alguns pacientes.
Como a maioria dos antidepressivos, a amitriptilina atua aumentando o nível de certas substâncias químicas no cérebro responsáveis pela produção de sensações de felicidade. No caso da amitriptilina, os produtos químicos ou neurotransmissores afetados são a serotonina e a norepinefrina. Os antidepressivos tricíclicos como a amitriptilina foram amplamente substituídos por medicamentos mais modernos que produzem resultados semelhantes, mas com menos efeitos colaterais.
A amitriptilina e o sono estão relacionados, pois a depressão e a insônia costumam andar de mãos dadas. As razões exatas para isso não são conhecidas, mas há algumas evidências de que o aumento da vigília leva a uma maior produção de serotonina. Se for esse o caso, a insônia pode ser a forma do corpo de tratar a depressão por conta própria. A amitriptilina ou outros antidepressivos podem reduzir a necessidade do corpo de produzir serotonina durante a vigília. Seja qual for o motivo, alguns pacientes conseguem tomar amitriptilina e dormir a noite toda com mais facilidade do que se não a tivessem feito.
Uma razão pela qual a amitriptilina pode ser preferida a outros tratamentos para insônia é que ela permanece no corpo por mais tempo do que a maioria dos soníferos vendidos sem prescrição médica. Sua meia-vida – a quantidade de tempo que leva para metade do medicamento ser processado no corpo – é de cerca de 12 a 24 horas, em comparação com qualquer coisa de menos de duas horas a nove horas para medicamentos semelhantes. Isso torna a amitriptilina uma boa opção para pessoas com insônia ao acordar cedo, uma condição na qual o paciente geralmente consegue adormecer em um período de tempo razoável, mas não consegue continuar dormindo.
Por outro lado, a conexão entre a amitriptilina e o sono é fraca o suficiente em alguns pacientes para ser ineficaz. Também pode ter efeitos colaterais, como tonturas ou sonolência pela manhã. Os pacientes que procuram tratamento para insônia devem discutir todos os riscos e benefícios potenciais com um médico ou farmacêutico.