O atendimento de emergência ao ar livre se refere ao processo de tratamento de ferimentos ou doenças em um ambiente selvagem e, potencialmente, o transporte de vítimas ou pacientes para fora do ambiente selvagem e para instalações de cuidados. Alguns entusiastas de atividades ao ar livre passam por treinamento em atendimento de emergência ao ar livre, o que é benéfico para quem passa um tempo significativo longe de instalações modernas. Para muitos profissionais de atividades ao ar livre, como guias de esqui ou guias locais, esse treinamento geralmente é necessário. O tratamento de lesões ao ar livre pode ser feito sem treinamento extensivo, no entanto, desde que o entusiasta de atividades ao ar livre esteja disposto a fazer algumas pesquisas sobre as técnicas de cuidado adequadas.
Qualquer pessoa que se aventurar no deserto deve estar preparada para cuidados de emergência ao ar livre, embalando um kit básico de primeiros socorros, bem como itens de orientação, como um mapa e bússola ou um sistema de posicionamento global, geralmente conhecido como GPS. Lesões graves sofridas no interior muitas vezes requerem atenção de um médico em uma instalação médica bem abastecida, o que significa que o paciente precisará ser transportado para fora do interior rapidamente. Nunca é uma boa ideia correr ao transportar um paciente; isso causa ferimentos na pessoa que realiza o atendimento de emergência ao ar livre, agravando assim uma situação já difícil.
É importante conhecer e compreender os tipos mais comuns de lesões sofridas no deserto e estar preparado embalando um kit de primeiros socorros adequado e sabendo quais etapas tomar para tratar tais lesões. As quedas são talvez a causa número um de lesões ao ar livre, portanto, o atendimento de emergência ao ar livre geralmente gira em torno do tratamento de lesões por impacto, como fraturas. As entorses e distensões musculares também são bastante comuns e não são fatais; a lesão precisará ser imobilizada. O sangramento pode ser um grande problema e o tratamento de lesões hemorrágicas pode ser difícil, especialmente se o sangramento for abundante. É melhor levar ataduras, mas se nenhuma estiver disponível, peças de roupa podem ser usadas para aplicar pressão sobre o ferimento. Não amarre um curativo para interromper o fluxo sanguíneo, a menos que seja absolutamente necessário; esta constrição do fluxo sanguíneo pode levar à morte do membro, sendo necessária a amputação nos piores casos.
Os cursos de primeiros socorros na região selvagem, às vezes chamados de WFR ou Woofer, são cursos de treinamento aprofundado que ensinarão a qualquer entusiasta de atividades ao ar livre as melhores técnicas de atendimento de emergência ao ar livre. Esses cursos podem ser caros e demorados, mas valem o investimento para qualquer pessoa que participe regularmente de atividades ao ar livre.