A pesquisa psicológica parece indicar que a auto-estima e a personalidade estão intimamente ligadas. Os tipos de personalidade costumam ser medidos de acordo com o modelo de cinco fatores, também conhecido como Big Five. O Big Five é um modelo de personalidade baseado em cinco características principais de personalidade, como o próprio nome indica. Estudos encontraram uma correlação entre baixa autoestima para aquelas pessoas que pontuam negativamente e alta autoestima para aquelas que tiveram pontuação positiva, de acordo com o modelo de personalidade dos Cinco Grandes. Uma forte associação entre depressão e baixa autoestima também é indicada por esses estudos. As ideias sobre auto-estima e personalidade parecem se basear nas noções da sociedade sobre bom e mau comportamento.
A personalidade geralmente é considerada os padrões duradouros de pensamento, emoção e comportamento de uma pessoa. Os Big Five se tornaram um modelo de personalidade amplamente reconhecido nas décadas de 1980 e 1990, e os estudos dos Big Five foram realizados em 56 países e 29 idiomas. Os cinco traços de personalidade são consciência, afabilidade, neuroticismo, franqueza e extroversão.
Para lembrar os Cinco Grandes, as pessoas costumam pensar na palavra canoa. A consciência se refere à confiabilidade, organização e disciplina, enquanto a gentileza indica as atitudes de uma pessoa em relação a outras pessoas, incluindo a capacidade de ter empatia, confiança e ser útil. Estabilidade emocional, sensação de segurança e satisfação pessoal são consideradas medidas dos níveis de neuroticismo. A abertura representa níveis de imaginação, intelecto e independência. Extroversão refere-se à capacidade de ser social e afetuoso.
Estudos psicológicos baseados no modelo de personalidade dos Cinco Grandes descobriram uma correlação entre auto-estima e personalidade. A auto-estima é freqüentemente definida como a avaliação que uma pessoa faz de seu valor como ser humano. Não é de surpreender que pessoas que se dizem conscienciosas, agradáveis, não neuróticas, que abrem novas experiências e são extrovertidas apresentam níveis mais elevados de auto-estima. Por outro lado, aquelas pessoas que são descuidadas, desorganizadas, desconfiadas, autopiedosas, conformadas e reservadas geralmente apresentam níveis mais baixos de auto-estima.
As pessoas costumam ver a auto-estima como uma noção intrínseca de auto-estima que não varia muito. Estudos parecem indicar, no entanto, que a saúde mental afeta os níveis de autoestima. Descobriu-se que as pessoas deprimidas têm níveis mais baixos de auto-estima, então parece que o tratamento eficaz da depressão pode elevar os níveis de auto-estima.
Mais importante, pareceria que as definições de auto-estima e personalidade são baseadas em alguns valores preferidos pela sociedade e por especialistas em psicologia, ao invés de um senso pessoal de valor. Por exemplo, uma pessoa organizada e disciplinada é valorizada no local de trabalho e na sociedade em geral, enquanto uma pessoa desorganizada e impulsiva não. Uma pessoa calma, com um senso de identidade seguro também é valorizada na sociedade, enquanto uma pessoa ansiosa, insegura e com autopiedade não é.