Conexões entre epilepsia e transtorno bipolar continuam a ser estabelecidas. Ainda não há informações suficientes para dizer que uma condição causa a outra, mas existem algumas semelhanças dignas de nota e sugestões na literatura médica de que um maior conhecimento dessas duas doenças pode ajudar no tratamento de uma ou de ambas. Algumas das ligações conhecidas entre epilepsia e bipolar incluem o fato de que os mesmos medicamentos costumam tratá-los com eficácia, ambos têm padrões semelhantes de expressão da doença e, de acordo com alguns estudos, 10-12% das pessoas com epilepsia têm transtorno bipolar.
O lítio é um medicamento usado principalmente para tratar o transtorno bipolar e foi investigado para uso no tratamento de convulsões em meados do século XIX. Grandes doses foram consideradas eficazes, mas o desenvolvimento de medicamentos anticonvulsivantes e outros logo foram considerados substitutos muito melhores. No século 19, o assunto foi estudado ao contrário e descobriu-se que vários medicamentos anticonvulsivantes comumente usados para epilepsia se mostraram eficazes no tratamento do transtorno bipolar. Embora muitos deles ainda sejam medicamentos “off-label” para bipolar, os medicamentos lamotrigina (Lamictal®), carbamazepina (Tegretol®) e ácido valpróico (Depakote®) foram todos substitutos verdadeiramente úteis para o lítio, com ação comprovada no paciente bipolar.
A questão sobre epilepsia e transtorno bipolar no que se refere aos anticonvulsivantes é se as duas doenças estão relacionadas porque alguns dos mesmos medicamentos podem tratar ambas as doenças. É verdade que, quando a epilepsia e a doença bipolar são comórbidas, os médicos podem tratar as duas condições com um medicamento. Não está claro até onde vai a conexão, no entanto.
Alguns sugerem que essas drogas anticonvulsivantes específicas funcionam devido à maneira como atuam nos níveis de neurotransmissores cerebrais. Essas drogas têm como alvo os neurotransmissores GABA e glutamato (dos quais o GABA é feito), e o glutamato em grandes quantidades está associado à expressão de bipolaridade e epilepsia. Se os medicamentos que os tratam não relacionam as duas condições, elas podem estar relacionadas porque ambas as doenças expressam disfunção dos níveis de GABA e glutamato.
Outra maneira de encarar essa questão é examinar como a epilepsia e a doença bipolar são expressas. Ambas as doenças têm uma característica chamada kindling, em que um número maior de episódios de início precoce tende a prever a gravidade da doença ao longo da vida. Além disso, ambas as doenças tendem a ocorrer em episódios, com períodos em que não ocorrem, e não está claro como essa natureza episódica é relevante, exceto que acontece em ambas as condições.
Certamente, há um número significativo de pessoas com convulsões que também têm transtorno bipolar. O crossover de 10-12% não pode ser coincidência. Por outro lado, há alta incidência da maioria dos transtornos mentais em pessoas com epilepsia. Ansiedade e doenças depressivas também são extremamente comuns. Talvez, no final, o elo principal seja que esses distúrbios aconteçam em áreas do cérebro que estão intimamente relacionadas e o que afeta as funções que causam uma doença também pode impactar as funções que criam a outra.