A mialgia, ou dor muscular comum, é um dos efeitos colaterais adversos mais comuns da terapia com estatinas, ocorrendo em cerca de 5% de todos os pacientes. A crescente dependência das estatinas pela sociedade ocidental levou a uma crescente conscientização da comunidade médica sobre essa conexão entre as estatinas e a mialgia, embora a natureza da conexão e sua prevenção sejam menos do que claras. A mialgia é geralmente causada por algum tipo de trauma, como alongamento excessivo ou uso excessivo de um grupo de músculos ou músculo individual. Quando o trauma não é facilmente identificável, infecções virais podem ser a causa. Por exemplo, a dor muscular é um dos sintomas da gripe.
Desde a descoberta da mevastatina por um pesquisador japonês na década de 1970, o grupo de medicamentos chamados estatinas foi recebido favoravelmente pela comunidade médica ocidental. Esses medicamentos têm sido usados principalmente para reduzir os níveis de colesterol na corrente sanguínea humana, levando a uma redução dramática das doenças cardiovasculares. A atorvastatina, a mais popular das estatinas, é vendida sob a marca Lipitor®. A pesquisa também indica que a terapia com estatinas pode ser útil na redução da incidência de certos tipos de câncer em alguns pacientes. Esses benefícios reais e potenciais da terapia com estatinas podem ser vistos como compensando as desvantagens de uma conexão potencial entre as estatinas e a mialgia.
Em um subconjunto significativo de casos, foi descoberto que uma conexão entre as estatinas e a mialgia foi expressa em alguns pacientes com terapia com estatinas que eram deficientes em vitamina D, uma condição que é virtualmente endêmica na cultura ocidental. A correção da deficiência de vitamina D resultou na resolução satisfatória da mialgia. A deficiência de vitamina D, no entanto, não explica todas as incidências de mialgia em pacientes submetidos à terapia com estatinas; da mesma forma, não há conexão entre estatinas e mialgia na maioria dos pacientes com deficiência de vitaminas.
Não existe um mecanismo pelo qual os médicos que prescrevem possam determinar quais das muitas estatinas causam mialgia em um determinado paciente. Da mesma forma, se um paciente apresentar o distúrbio, não há como dizer qual será a diferença se a terapia for alterada para uma das outras estatinas. Algumas estatinas, como a pravastatina e a fluvastatina, são mais hidrofílicas do que outras estatinas; ou seja, eles se dissolvem mais facilmente em água, enquanto outras estatinas são lipofílicas, o que significa que se dissolvem mais facilmente em gorduras ou óleos. Foi sugerido que é mais fácil para as estatinas lipofílicas penetrarem nas membranas celulares e causar danos, levando à mialgia, mas pesquisas insuficientes foram realizadas nesse sentido.
A exploração da relação entre as estatinas e a mialgia levou à descoberta de que outra das estatinas, a lovastatina, leva à expressão de um gene que provavelmente promove danos nas fibras musculares. A incidência real de mialgia entre usuários de lovastatina, entretanto, não apóia a existência de uma forte relação causal.