Existe uma relação sincronizada entre lesões cerebrais e câncer em outras partes do corpo. Estudos médicos demonstraram que as células cancerosas na próstata, nos seios e nos pulmões muitas vezes podem resultar em lesões concomitantes no cérebro devido à disseminação hematogênica de células malignas. As lesões podem começar a metastatizar no cérebro dentro de um a dois meses do aparecimento inicial do câncer primário; os cânceres de pulmão e de mama costumam causar mais legiões do que o câncer de próstata, que geralmente não atinge o cérebro até o final da gravidez. As lesões cerebrais geralmente ocorrem em múltiplos, com a maioria dos pacientes tendo uma média de cinco lesões. Muitos cirurgiões acreditam que controlar essas lesões é a chave para estender a expectativa de vida de pacientes que sofrem de vários tipos de câncer.
Vários procedimentos de tratamento podem ser eficazes para as lesões cerebrais. As lesões são geralmente removidas por meio de radiocirurgia com gamma knife. Quimioterapia, excisão e radiação são opções alternativas para lesões cerebrais e câncer, dependendo do número e do tamanho das lesões. Uma combinação de dois tratamentos pode ser usada consistentemente durante um período de duas a quatro semanas para lesões agressivas e cânceres, especialmente se houver um histórico de recorrência.
Uma vez que as lesões iniciais são removidas, novas lesões podem aparecer em novos locais em 15 por cento dos pacientes, mostram os estudos. Lesões recorrentes no mesmo local costumam aparecer em até 30 por cento dos pacientes, reduzindo a taxa de sobrevivência. De acordo com pesquisas de acompanhamento médico de pacientes afetados, a taxa de sobrevivência da maioria das pessoas com lesões cerebrais e câncer que não podem ser removidos com sucesso é em média um ano após o diagnóstico. Essa taxa depende de quão robusto é o câncer extracraniano e até que ponto ele respondeu aos tratamentos.
A ressonância magnética (MRI) e a tomografia computadorizada (TC) são os meios típicos pelos quais os pacientes descobrem que têm lesões cerebrais. Ocasionalmente, isso é descoberto por acaso, durante testes para outras doenças. Às vezes, convulsões, dores de cabeça, distúrbios de aprendizagem e perda de memória podem sinalizar a presença de lesões cerebrais. A relação entre lesões cerebrais e câncer pode não ocorrer simultaneamente em alguns; alguns pacientes não desenvolvem lesões cerebrais até vários anos depois de acreditarem que estão em remissão do câncer em outras partes do corpo.
Nem todos os casos de tecido anormal no cérebro indicam as temidas lesões cerebrais e a ligação do câncer. Algumas lesões cerebrais são inofensivas ou resultam de infecções anteriores e lesões físicas. AVC, encefalite, aneurisma e hidrocefalia também podem resultar em lesões cerebrais. Pacientes com vírus da imunodeficiência humana (HIV) que sofrem lesões cerebrais podem ou não ter câncer; estudos conflitam sobre se legiões em pacientes com síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) ou HIV são infecções parasitárias ou uma forma rara de câncer.