O glúten é uma proteína frequentemente encontrada em grãos, como o trigo. Essas proteínas podem desempenhar um papel em alguns tipos de artrite. A conexão entre o glúten e a artrite sugere que o corpo pode montar uma resposta alérgica à proteína. Essa resposta às vezes pode ser a causa da inflamação e da dor encontrada na artrite reumatóide e outras condições relacionadas.
A artrite reumatóide envolve uma resposta imunológica inadequada que atinge o tecido articular do corpo. Algumas pesquisas relacionaram a artrite com doenças como a doença inflamatória intestinal e a doença celíaca. Ambas as doenças freqüentemente envolvem intolerância ao glúten. Problemas gastrointestinais resultantes da ingestão de glúten podem levar à ativação do sistema imunológico, resultando em ataques subsequentes nas articulações e no tecido conjuntivo.
Os indivíduos com doença celíaca geralmente têm problemas com uma proteína do glúten conhecida como gliadina. No curso da doença celíaca, o corpo cria anticorpos que têm como alvo a gliadina. Quando o indivíduo ingere alimentos com glúten, a presença de complexos gliadina-anticorpo faz com que as células do sistema imunológico liguem e direcionem as células próximas para a destruição. Isso cria danos ao intestino.
Um mecanismo semelhante envolvendo glúten e artrite foi investigado em um estudo. Os participantes deste estudo tinham doença celíaca e artrite reumatóide. Horas depois de comer alimentos à base de trigo com glúten, eles sentiram maiores graus de dor e inflamação.
Os pesquisadores descobriram que o glúten, assim como os peptídeos formados a partir da digestão dessas proteínas, viajam do intestino para a corrente sanguínea. Os anticorpos que se ligam especificamente a essas proteínas e peptídeos criaram grandes estruturas moleculares chamadas de complexos imunes. Esses complexos sinalizaram para as células próximas para montar uma resposta imunológica no corpo.
As respostas imunológicas ligando o glúten e a artrite parecem começar com as plaquetas, um tipo específico de célula sanguínea. As plaquetas liberam a serotonina química, que estimula a chegada de glóbulos brancos que causam inflamação. Os complexos imunes tendem a se reunir nas articulações, razão pela qual a resposta resultante afeta o tecido conjuntivo nessas áreas. Acredita-se que a serotonina aumente as chances de os imunocomplexos chegarem às articulações, localizando assim os danos nessas áreas.
A ligação entre o glúten e a artrite levou alguns especialistas em saúde a propor mudanças na dieta em um esforço para aliviar os sintomas. Pelo menos um estudo descobriu que uma dieta sem glúten leva a menos dor nas articulações e inflamação em indivíduos com artrite. Os pesquisadores acreditam que essa redução dos sintomas pode ser devido à ausência da resposta imunológica relacionada ao glúten e à artrite. Eles também afirmam que essa dieta pode fazer com que o corpo crie certos anticorpos antiinflamatórios que podem reduzir os sintomas.