A conexão entre o Medicare e os cuidados paliativos é que os cuidados paliativos estão disponíveis como um benefício para aqueles que têm direito ao regime do Medicare. O Medicare é um programa de seguro social do governo dos Estados Unidos que fornece cuidados médicos e relacionados à saúde e serviços para idosos. Os cuidados paliativos são os cuidados aos doentes terminais cujo tratamento já não inclui a cura, mas necessita de cuidados médicos e de apoio.
Para ser elegível para cuidados paliativos sob o Medicare, um médico deve certificar que o paciente está em estado terminal, com expectativa de vida de meio ano ou menos. Isso deve então ser confirmado pelo diretor médico do hospício. Os pacientes devem ter 65 anos ou mais ou menos de 65 anos e incapacitados. O apoio pode incluir internação ou cuidados domiciliares e o objetivo dos cuidados paliativos é ajudar a pessoa a permanecer o mais confortável e sem dor possível.
Os serviços incluídos no cuidado paliativo são cuidados físicos, aconselhamento, equipamentos, suprimentos e medicamentos. Os medicamentos incluídos no programa Medicare e hospice não foram concebidos para curar a doença, mas apenas para aliviar a dor. Sempre que possível, o atendimento é prestado no domicílio da pessoa por uma equipe de profissionais especialmente treinada, incluindo médicos, enfermeiras, assistentes sociais, fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais. A equipe trabalha em conjunto para traçar um plano de cuidados que cubra não só as necessidades físicas, mas também emocionais, sociais e espirituais. O sistema de apoio também abrange cuidadores familiares que podem enfrentar muito estresse nessas circunstâncias.
Para serem elegíveis aos benefícios do Medicare e do hospice, os pacientes precisam ter direito à parte A do Medicare, que envolve seguro hospitalar. Juntamente com a confirmação do médico de uma doença terminal, a pessoa em questão deve assinar uma declaração informando que está escolhendo cuidados paliativos em vez de outros benefícios do Medicare. Finalmente, o hospício escolhido deve ser aprovado pelo Medicare.
Uma vez no sistema de cuidados, um médico do hospício e uma enfermeira estão disponíveis 24 horas por dia e sete dias por semana. Sempre que possível, é dada prioridade ao atendimento domiciliar em ambiente familiar, mas, caso seja necessário, há unidades de internação. Para aqueles elegíveis para benefícios do Medicare e hospice, o tratamento é abrangente e envolve não apenas cuidados médicos e equipamentos, mas também medicamentos para controle de sintomas ou alívio da dor, terapia física e ocupacional, aconselhamento dietético, serviços de assistente social e aconselhamento de luto e perda. Se o cuidador, geralmente um membro da família, precisar de uma pausa, o Medicare também cobre cuidados temporários de curta duração em uma unidade de internação.