Popular na Europa como uma terapia alternativa para o câncer, o visco mostrou a propensão de diminuir os tumores malignos em alguns testes de laboratório. Relatórios médicos contraditórios, no entanto, afirmam que não há correlação positiva entre visco e remissão do câncer, afirmando que centenas de pacientes que receberam visco para câncer não viram redução nos tumores, nem um aumento na expectativa de vida após o tratamento. Embora a Europa permita que o visco seja comprado por pacientes por meio de uma receita, muitos países, como os Estados Unidos, proíbem o uso do visco para o câncer, exceto em testes monitorados, porque a planta é tóxica.
O visco não cresce de forma independente. Uma planta parcialmente parasita, o visco deve usar outra planta ou árvore como hospedeiro para crescer. Muitas vezes cresce em macieiras, olmos e carvalhos.
Pesquisas que apóiam a ligação entre o visco e a remissão do câncer revelam duas razões principais pelas quais essa planta é eficaz. Primeiro, o visco fortalece o sistema imunológico, ajudando o corpo a combater o câncer; ele faz isso evitando a destruição do ácido desoxirribonucléico (DNA) dos leucócitos, células brancas do sangue que defendem o corpo. Em segundo lugar, o visco supostamente mata as células cancerosas, evitando a metástase. Existem três tipos de produtos químicos no visco que podem ser responsáveis por interromper a propagação do câncer em pacientes que os utilizam: lectinas, alcalóides e visotoxinas.
Lectinas, compostas de proteínas e açúcar, se fixam na parte externa de uma célula cancerosa e provocam mudanças bioquímicas. Feito principalmente de nitrogênio, os alcalóides são conhecidos por impedir que as células se dividam e se multipliquem. As viscotoxinas são conhecidas por estimular as respostas imunológicas. Os pesquisadores ainda estão descobrindo qual molécula química é a mais responsável pela correlação entre o visco e a remissão do câncer.
Outro benefício de combinar visco e tratamentos de câncer é que a planta pode mitigar os efeitos colaterais negativos das terapias tradicionais contra o câncer, como radiação e quimioterapia. Estudos mostram que o visco pode aliviar dores, queda de cabelo e contagem baixa de células sanguíneas, que geralmente resultam de terapia contra o câncer. Usar o próprio visco, no entanto, pode ter efeitos colaterais, incluindo febre, reações alérgicas e choque.
Combinar visco e tratamentos de câncer pode ser feito de várias maneiras. Desde os tempos antigos, os europeus mergulham folhas de visco em água quente para fazer um chá que pode ser tomado três vezes ao dia para combater a malignidade; o chá também é feito a partir de formas pulverulentas de visco. Lá e em outros países, o extrato de visco é injetado por via subcutânea ou intravenosa como uma cura para o câncer.
Além disso, pode ser injetado por cirurgiões diretamente em tumores cancerígenos. As injeções são normalmente administradas várias vezes ao longo de aproximadamente três dias por semana durante vários meses. Extratos da planta também podem ser aplicados topicamente nas lesões.