A conexão entre percepção e cognição é que a percepção é definida como a aquisição de informações do mundo externo por meio dos cinco sentidos e a cognição como o processamento dessa informação. Eles estão intimamente ligados no sentido de que a percepção afeta a cognição, que por sua vez afeta a percepção. Enquanto a percepção é a coleta de informações, a cognição é a aquisição de conhecimento por meio do uso da percepção, do raciocínio e da intuição.
Compreender a percepção é compreender como os estímulos externos interagem com os sentidos para formar representações visuais, auditivas, táteis, olfativas e gustativas do mundo. Existem muitos tipos diferentes de percepção, incluindo percepção de cor, profundidade, forma, sensação tátil e fala. Pessoas diferentes têm modos diferentes de aprendizagem e, com base no fato de serem pensadores de imagens, por exemplo, isso determinará se elas dependem mais da percepção visual do que, digamos, da percepção auditiva. Outros que preferem manipular seu ambiente podem confiar mais na percepção tátil para reter informações. Os métodos de estudo da percepção dependem da abordagem do pesquisador e variam de uma abordagem biológica ou fisiológica básica a uma abordagem essencialmente psicológica ou filosófica.
A cognição está relacionada a como as pessoas processam mentalmente suas experiências e, em seguida, baseiam suas decisões, conclusões e comportamento nos resultados desses processos mentais. As pessoas usam seus conhecimentos e experiências anteriores para processar ativamente as informações coletadas por meio dos sentidos para formar novos conceitos e ideias sobre seu ambiente ou situação atual. À medida que novas informações são adquiridas, as percepções mudam e essas novas percepções formam a base do self e do self social. As pessoas adquirem, armazenam e processam informações de maneiras diferentes, o que leva a diferentes personalidades e padrões de comportamento.
O processo de percepção e cognição é amplamente inconsciente e é apenas quando o comportamento de outra pessoa é desafiador ou algo no ambiente é estranho ou ameaçador que interpretar o comportamento ou fatores externos se torna mais consciente. O fato de haver uma falta de consciência de que a percepção e a cognição ditam as atitudes e o comportamento é o motivo pelo qual as pessoas às vezes precisam da ajuda de cientistas, como psicólogos, para entender por que agem ou sentem dessa maneira. No entanto, o estudo da percepção e cognição é constante e contínuo, pois o funcionamento da mente ainda é um grande mistério.
Os processos envolvidos na percepção e cognição e a maneira como afetam o comportamento são a base da psicologia e diferentes ramos da psicologia colocam a ênfase da análise em diferentes aspectos da equação. A psicologia cognitiva, por exemplo, está preocupada com os processos mentais, como percepção, pensamento, aprendizagem e memória, enquanto o behaviorismo é a teoria de que o comportamento, seja humano ou animal, é o resultado do condicionamento e tem pouca ou nenhuma conexão com pensamentos ou sentimentos. Os psicólogos cognitivos se concentram em mudar os processos de pensamento ao tentar mudar comportamentos desadaptativos, enquanto os behavioristas se concentrariam em mudar os próprios padrões de comportamento.