O hormônio folículo-estimulante (FSH) é diretamente afetado pela prolactina em mães que amamentam. A liberação de prolactina impede a liberação e produção de FSH. Isso atrasa a ovulação em muitas mulheres que amamentam exclusivamente durante os primeiros meses da vida de seus bebês. Um declínio na produção de FSH tem o efeito oposto, e a maioria das mulheres retoma a ovulação e a menstruação normais após o término da relação de amamentação.
A prolactina é um hormônio produzido pelo corpo de uma mulher logo após o parto. Ele sinaliza os seios para produzir leite, e os níveis mudam para cima e para baixo ao longo do dia, graças ao sistema de “oferta e demanda” do cérebro para amamentação. Quanto mais o bebê amamenta, mais leite o corpo da mãe produz em resposta, e mais prolactina o corpo produz para atender a essa demanda. À medida que os níveis de prolactina aumentam, o FSH diminui.
Essa correlação entre prolactina e FSH atua como um controle natural de natalidade para as mulheres. O hormônio folículo-estimulante é a substância química que promove a maturação dos folículos e óvulos nos ovários a cada mês. Ao suprimir a produção de FSH, a prolactina impede a maturação de um ovo e, assim, atrasa a ovulação. Sem ovulação, uma nova gravidez não pode ocorrer.
Embora a liberação de prolactina e redução de FSH previna a ovulação para muitos, qualquer queda na amamentação pode prejudicar o equilíbrio. Além disso, os níveis de prolactina podem variar de mulher para mulher, e os níveis diminuem e fluem ao longo da relação de amamentação. Quando uma criança começa a ingerir alimentos sólidos, normalmente entre o quarto e o sexto meses de vida, os níveis de prolactina geralmente começam a diminuir na produção. Isso pode levar à ovulação a qualquer momento depois. Por esse motivo, os casais não devem depender apenas da amamentação para o controle da natalidade e devem continuar usando um método de backup.
O impacto exato da prolactina e FSH no corpo de uma mulher pode variar de acordo com o indivíduo. Algumas mulheres não são capazes de produzir prolactina suficiente por conta própria e podem ser necessários medicamentos para alcançar a amamentação exclusiva. Existem também métodos naturais para aumentar a prolactina. Níveis flutuantes de um ou outro hormônio podem levar uma mulher a menstruar, seguidos por vários meses de ciclos irregulares à medida que os níveis hormonais se estabilizam.
Aqueles que optarem por não amamentar ainda produzirão prolactina por um período limitado de tempo, à medida que o leite entra e, às vezes, por várias semanas ou meses depois. Essas mulheres normalmente têm um período normal poucos meses após o parto e, se a amamentação não for retomada, os ciclos deverão regular dentro do primeiro ano. As mulheres podem ter um ciclo ligeiramente diferente do que vivenciaram antes do parto. Eles podem ser mais longos ou mais curtos e os períodos podem ser mais pesados ou mais leves na natureza.
Raramente, uma mulher pode ter um desequilíbrio de prolactina e FSH. Essas mulheres podem continuar produzindo níveis elevados de prolactina mesmo após a amamentação ter diminuído ou cessado completamente. A ovulação pode ser retardada nessas mulheres e suplementos hormonais podem ser necessários para ajudar o corpo a se regular. Essa condição é relativamente rara.