O cérebro humano contém bilhões de células cerebrais chamadas neurônios. Entre esses neurônios estão as sinapses e muitos tipos de neurotransmissores responsáveis pelo envio de mensagens químicas para o corpo. O número exato é objeto de algum debate, mas muitos neurocientistas estimam que existem milhares de neurotransmissores, cada um com seu próprio papel na maneira como as pessoas recebem e respondem aos sinais do cérebro. Os neurotransmissores são divididos em três categorias principais: neurotransmissores biogênicos de aminas, neurotransmissores peptídicos e neurotransmissores de aminoácidos.
As aminas biogênicas são alguns dos tipos mais amplamente estudados de neurotransmissores excitatórios. Eles são abundantes na maioria das pessoas e são responsáveis por elevar o humor e fazer com que as pessoas se sintam bem em geral. Alguns exemplos de importantes aminas biogênicas incluem dopamina, noradrenalina e serotonina, que criam sensações agradáveis como euforia natural, controle da dor e excitação sexual. Pessoas com deficiências desses tipos de neurotransmissores geralmente sofrem de falta de energia e irritabilidade ou, mais seriamente, depressão, estresse e vários níveis de ansiedade. Se o corpo não puder produzir uma quantidade suficiente de aminas biogênicas, a adição de glutamina à dieta ou a um regime vitamínico pode ajudar a aumentar a produção natural do cérebro.
A neurociência dá muita importância a quantidades suficientes de aminoácidos. Normalmente, o corpo humano possui um suprimento abundante desses tipos de neurotransmissores, que são elementos cruciais da proteína que os humanos precisam para sobreviver. O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um tipo inibidor de neurotransmissor encontrado em todo o sistema nervoso central. Suas características inibidoras ajudam a bloquear sinais cerebrais potencialmente traumáticos enquanto aumentam sentimentos de relaxamento, calma e controle focado. Por outro lado, o aminoácido glutamato é um neurotransmissor excitatório que desempenha um papel na memória e na aprendizagem e pode ser perigoso se o corpo acumular um suprimento incomumente grande.
Como outros neurotransmissores, os peptídeos ajudam a criar sentimentos de bem-estar na mente e no corpo. Eles também estão associados à regulação geral do humor e controle do apetite. Os neurotransmissores peptídicos incluem substâncias químicas complexas, como hormônios, endorfinas e muito mais. A substância P é um neurotransmissor peptídico inibidor que modifica a maneira como o corpo percebe a dor. Além disso, alguns peptídeos também são opióides, produzindo efeitos eufóricos semelhantes aos experimentados pelos usuários de heroína e com a mesma propensão ao vício.
Existem também muitos outros tipos menores de neurotransmissores. Enquanto estes desempenham um papel na fisiologia humana, os neurocientistas os consideram de menor importância em comparação com as principais categorias. Dois exemplos incluem um composto de molécula pequena chamado acetilcolina e anandamida, um neurotransmissor canabinóide endógeno que produz efeitos semelhantes à maconha.