Quando uma mulher está grávida, a data do parto geralmente é a data do parto ou a data prevista para o parto. O médico determina a data estimada de parto da mulher com base no primeiro dia de sua última menstruação. Uma gravidez a termo geralmente dura de 37 a 42 semanas, com a data do parto em algum lugar no meio. O termo data do parto vem do fato de que as mulheres costumavam ficar confinadas ao leito perto do final da gravidez, em um esforço para prevenir o parto prematuro e proteger a saúde da mulher e de seus bebês.
Geralmente, a data estimada de parto de uma mulher é 280 dias a partir do primeiro dia de sua última menstruação. Embora esta data seja uma estimativa, a menos que haja complicações na gravidez, a mulher pode usar esta data para reconhecer os padrões de desenvolvimento do bebê. Ela também pode se preparar para o nascimento do bebê em algum momento próximo a essa data.
Muitas mulheres ficam confusas sobre por que os médicos usam a data da última menstruação de uma mulher para determinar a data da concepção. Para a maioria das mulheres, é difícil determinar a data exata da ovulação e, para aquelas que têm ciclos menstruais irregulares, pode ser quase impossível. Se a mulher sabe a data da ovulação, é difícil determinar a data exata da concepção, porque um óvulo é fertilizável por no mínimo 24 horas e o espermatozóide pode viver no corpo da mulher por até três dias.
Para mulheres com ciclos menstruais irregulares, pode ser necessário que um médico determine a data estimada de parto usando uma imagem de ultrassom. Os ultrassons, ou sonogramas, transmitem ondas sonoras de alta frequência através da barriga. A máquina então converte os ecos em imagens de vídeo e fotográficas.
Os médicos podem usar essas imagens para determinar a idade do bebê medindo seu tamanho. Os médicos também usam imagens de ultrassom para determinar a saúde, a posição e o peso esperado de nascimento de um bebê. Geralmente, uma mulher receberá dois ultrassons durante o curso de sua gravidez, a menos que um médico suspeite de complicações.
As complicações geralmente ocorrem durante o segundo e terceiro trimestre de uma gravidez e antes da data estimada de parto. A maioria dos médicos descobre complicações na gravidez precocemente por meio de testes pré-natais. O médico geralmente usa a data estimada de confinamento para determinar o momento apropriado para realizar os exames pré-natais.