A aspirina e o paracetamol são analgésicos e redutores da febre, embora difiram um pouco na maneira como atuam, quanto duram e alguns efeitos colaterais potenciais. Outra diferença entre aspirina e paracetamol é que a aspirina é comumente usada como um antiinflamatório, enquanto o paracetamol não é. A aspirina pode ter o efeito de tornar o sangue mais fino ou interferir na coagulação, o que pode levar a complicações potenciais quando usado em conjunto com outros anticoagulantes. A meia-vida do paracetamol é de uma a quatro horas, enquanto a aspirina pode ter uma meia-vida de três a nove horas, dependendo da dosagem. Também há um risco associado à administração de aspirina a crianças, enquanto o paracetamol pode ser considerado uma opção mais segura.
A aspirina e o paracetamol são às vezes classificados como antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), embora o paracetamol seja diferenciado dos AINEs por outras fontes. A aspirina e o paracetamol atuam inibindo a capacidade do corpo de produzir prostaglandina, embora o paracetamol seja um antiinflamatório muito fraco em comparação com outros AINEs. Isso geralmente torna o paracetamol uma escolha analgésica primária quando um efeito adverso na coagulação é indesejável.
Os potenciais efeitos colaterais, como afinamento do sangue, são uma área em que a aspirina e o paracetamol diferem muito. A aspirina é frequentemente evitada no tratamento de crianças pequenas que sofrem de febres e várias infecções, pois pode desenvolver-se uma doença grave conhecida como síndrome de Reye. Em pessoas com intolerância ao ácido salicílico, tomar aspirina também pode resultar em dor de cabeça, urticária e outros sintomas. Algumas pessoas também podem apresentar sangramento cerebral ou angioedema.
Altas doses de paracetamol por longos períodos de tempo podem causar sangramento no estômago. Estudos também sugeriram que tomar paracetamol durante a gravidez pode fazer com que o feto se torne infértil mais tarde na vida. Os AINEs como a aspirina podem ter efeitos adversos mais drásticos e imediatos no feto, como interferir no desenvolvimento adequado. Embora o paracetamol seja geralmente considerado seguro para crianças, uma vez que não induz a síndrome de Reye, alguns estudos sugeriram uma possível correlação entre seu uso e o aparecimento de asma posteriormente.
Aspirina é um nome de medicamento genérico em muitos países, mas é marca registrada em outros. Em países onde o nome é uma marca registrada, o nome genérico ácido acetilsalicílico também é normalmente usado. O nome do ácido acetilsalicílico indica que a aspirina pertence à classe de drogas salicilato. Os salicilatos são tipicamente analgésicos e redutores da febre, como a aspirina, embora outros derivados incluam tratamentos para acne e produtos para alívio do estômago.
O paracetamol também é conhecido como paracetamol em algumas áreas. Ambos derivam do nome completo para-acetilaminofenol, enquanto uma terceira forma de se referir ao mesmo medicamento é pela abreviatura APAP, que é derivada de acetil-para-aminofenol. É vendido sob uma variedade de nomes de marcas em todo o mundo e normalmente também está disponível na forma genérica.