As diferenças mais salientes entre Fatah, Hamas e Hezbollah são talvez duplas. Primeiro, o Fatah e o Hamas são grupos diretamente associados à política palestina e ao cotidiano dos palestinos. O Fatah está baseado na Cisjordânia, enquanto o Hamas está baseado em Gaza. O Hizbollah (às vezes soletrado Hezbollah) é baseado no Líbano, apoiado pelo Irã, e desempenha um papel menos direto na Cisjordânia, Gaza e Israel. Talvez a segunda diferença mais saliente entre esses três grupos seja que o Ocidente identifica formalmente o Hezbollah e o Hamas como grupos terroristas, ao contrário do Fatah. Ainda outra diferença entre esses três grupos é baseada em diferenças religiosas. Tanto o Hamas quanto o Fatah são predominantemente muçulmanos sunitas, enquanto o Hezbollah tem suas raízes na denominação xiita do Islã.
O nome Fatah vem de Harakat al-Tahrir al-Filistiniya, uma frase árabe que significa “conquista” em inglês. O nome é, na verdade, a sigla dessa frase árabe, apenas a sigla é tirada da frase lida ao contrário. Yasser Arafat fundou a Fatah em 1950 com o propósito expresso de recuperar a totalidade das terras palestinas dos israelenses. Desde então, reconheceu o direito de Israel de existir e está na vanguarda das negociações de paz entre árabes e israelenses.
Hamas é outro acrônimo para a frase árabe, Harakat al-Muqawama al-Islamiya, que se traduz como “Movimento de Resistência Islâmica”. É conhecido como um grupo paramilitar e foi fundado em 1987 antes da Primeira Intifada (levante palestino). Sua carta de fundação de 1988, que continua a seguir, visa a destruição total de Israel e o retorno dessa terra aos palestinos. O Hamas nasceu das raízes da Irmandade Muçulmana, de base egípcia, e foi formado pelo Sheikh Ahmed Yassin e Mohammad Taha.
A Segunda Intifada, que aconteceu em 2000, aumentou a popularidade do Hamas, resultando em sua vitória decisiva nas eleições legislativas gerais da Autoridade Palestina (AP) em janeiro de 2006. A intenção declarada do Hamas de destruir o Estado de Israel bloqueou a política palestina e rapidamente interrompeu o fluxo de ajuda internacional. A ajuda continuaria, estipulou a comunidade internacional, se o Hamas cumprisse três requisitos: reconhecimento do estado de Israel, rejeição da violência e conformidade com o Fatah.
Em uma tentativa de quebrar o impasse, o líder da Autoridade Palestina Mahmoud Abbas (Abu Mazen) intermediou um acordo de divisão de poder em 2007 que investiu Ismail Haniyeh do Hamas como primeiro ministro da AP. No entanto, a paz durou pouco e as tensões que haviam agitado sob a superfície chegaram ao auge em junho de 2007 com a Batalha por Gaza, que desde então resultou em um estado intermitente de guerra civil. O Hamas tomou Gaza, expulsando membros do Fatah. Como consequência, em 18 de junho de 2007, Abbas decretou que o Hamas se tornaria posteriormente um partido ilegal e substituiu Haniyeh pelo Dr. Salam Fayyad como primeiro-ministro. A nomeação de Fayyad vai contra a lei básica palestina, mas foi vista como uma medida necessária considerando as exigências da política palestina e da situação internacional. Desde então, a Autoridade Palestina e o Ocidente se recusam a reconhecer os líderes do Hamas que controlam a Faixa de Gaza. Em vez disso, o Fatah é reconhecido como o representante formal e único do povo palestino.
A gênese do movimento Hezbollah (ou Partido de Deus) foi encontrada no Líbano na década de 1980. É a criação de um grupo de clérigos muçulmanos xiitas libaneses radicais cujo objetivo principal era resistir à ocupação israelense da região sul do país. Este objetivo foi alcançado no ano 2000, quando Israel retirou suas tropas. Esse sucesso e a revolução religiosa anterior que trouxe o aiatolá Khomeinito como chefe do Estado do Irã inspiraram o Hezbollah a projetos mais grandiosos, notadamente a criação de um estado islâmico xiita unificado. Tornou-se cada vez mais popular nos últimos anos e tem buscado e conquistado vários cargos no parlamento do Líbano.