O montelucaste e a levocetirizina são medicamentos que atuam contra as reações alérgicas, mas as formas exatas em que atuam diferem. As condições para as quais uma ou ambas as drogas são adequadas são causadas por sistemas imunológicos hipersensíveis, como alergias ao pólen. A função de ambas as drogas é interferir com uma reação alérgica, como a asma, e atenuar seus efeitos. Para fazer isso, tanto o montelucaste quanto a levocetirizina impedem que certas moléculas se liguem a um receptor nas células, mas o receptor exato não é o mesmo para ambos.
A febre do feno e outras condições alérgicas causadas pela inalação de partículas ocorrem porque o corpo emite uma resposta desnecessariamente forte a irritantes como poeira ou pólen. No centro da resposta corporal envolvida está o processo de inflamação. Normalmente, a inflamação é útil para o corpo, pois ajuda a aumentar a temperatura e a produzir irritação em locais infectados ou expostos a corpos estranhos perigosos. Em algumas pessoas, entretanto, a inflamação ocorre quando é desnecessária, e os pulmões e o nariz, por exemplo, ficam inflamados sem um bom motivo.
A inflamação nos pulmões faz com que as vias aéreas se tornem menores e mais estreitas e isso impede que o ar entre e saia dos pulmões. Quando os tecidos do nariz são afetados, o nariz produz uma grande quantidade de muco fino e os olhos também podem escorrer. Algumas pessoas apresentam uma condição alérgica de longo prazo com a qual é desconfortável viver e, portanto, requerem medicação especial para manter a inflamação sob controle.
Tanto o montelucaste quanto a levocetirizina agem no corpo para regular uma resposta imunológica excessivamente agressiva. Eles fazem isso bloqueando uma etapa da cascata da inflamação, o que impede o agravamento da inflamação ou pode reduzi-la. Embora tanto para o montelucaste quanto para a levocetirizina a etapa alvo envolva um receptor do lado de fora da célula, o receptor específico é diferente para cada um.
A levocetirizina é um medicamento intimamente relacionado com outro medicamento comum para alergias denominado cetirizina. Seu receptor de célula-alvo é o receptor H1 periférico. Esse receptor desempenha um papel no reconhecimento de sinais de inflamação chamados histaminas, e o medicamento impede que os receptores identifiquem as instruções para continuar o processo de inflamação.
Por outro lado, o montelucaste também interfere na recepção do sinal nas células. O receptor celular específico que ela afeta é o receptor de leucotrieno cisteínico, que também faz parte da resposta à inflamação, mas de maneira diferente do alvo da levocetirizina. Tanto o montelucaste quanto a levocetirizina podem ser absorvidos pelo trato gastrointestinal e, como atuam de maneira paralela, estão disponíveis juntos em alguns medicamentos para alergia.