A paralisia cerebral e o retardo mental são duas condições diferentes que afetam a função cerebral. Embora alguns indivíduos com paralisia cerebral também possam ter retardo mental, as duas condições são freqüentemente usadas indistintamente de maneira incorreta; cada um deles tem diferentes sintomas, causas e gravidade. A paralisia cerebral é uma condição na qual um dano no cérebro impede que uma pessoa seja capaz de controlar totalmente os movimentos físicos, enquanto o retardo mental se refere a uma condição na qual uma pessoa não tem capacidade intelectual totalmente desenvolvida em comparação com outras pessoas em seu corpo. grupo de idade.
Uma das principais diferenças entre paralisia cerebral e retardo mental envolve os sintomas. Os sintomas da paralisia cerebral geralmente se concentram em deficiências físicas. Indivíduos com a doença podem ter dificuldade em controlar sua destreza muscular e os movimentos dos membros podem ser excessivamente frouxos ou rígidos. Eles também podem ter problemas com a função bucal, como não conseguir engolir facilmente ou ter baba involuntária. Os sintomas de retardo mental tendem a ser categorizados principalmente em níveis intelectuais gerais e geralmente incluem um indivíduo que não é capaz de realizar tarefas regulares sozinho e funcionar diariamente.
A quantidade de conhecimento sobre as causas de cada uma das condições é outra diferença entre paralisia cerebral e retardo mental. Acredita-se que a paralisia cerebral seja possivelmente causada por fatores que causam danos cerebrais ao feto durante o útero ou logo após o nascimento. Os danos podem ser causados por infecções, como rubéola, toxoplasmose, sífilis, varicela ou citomegalovírus, presentes na gestante durante a gravidez; um acidente vascular cerebral no feto devido a coágulos na placenta ou vasos sanguíneos anormais; exposição a toxinas durante a gravidez; ou casos de encefalite viral ou meningite em recém-nascidos. Menos se sabe sobre as causas do retardo mental e muitos estimam que na maioria dos casos a causa é desconhecida. Acredita-se que as possíveis causas sejam anormalidades genéticas, como distúrbios neurológicos ou cromossômicos hereditários.
Outra diferença entre paralisia cerebral e retardo mental são as opções de tratamento possíveis. Os membros rígidos da paralisia cerebral podem ser reduzidos com o uso de medicamentos relaxantes musculares. A fisioterapia também pode ser implementada para ajudar um indivíduo com a condição a se mover e andar mais facilmente e a cirurgia pode ser realizada em casos mais graves para melhorar a coordenação muscular. O tratamento do retardo mental geralmente consiste em terapia ou orientação para ajudar o indivíduo a se aclimatar às tarefas comuns e ganhar confiança para desempenhar plenamente sua capacidade intelectual máxima.