O controle insuficiente dos impulsos e a desatenção são alguns dos sintomas mais óbvios associados aos distúrbios de atenção, mas esses distúrbios podem, na verdade, vir em uma variedade de tipos exclusivos, com sintomas variados. Entre os diferentes subtipos de transtorno estão o transtorno de atenção na infância, o transtorno de déficit de atenção (DDA) e o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Quando os sintomas de ADD e ADHD parecem estar igualmente presentes, um terceiro tipo, conhecido simplesmente como um tipo combinado, é diagnosticado. Além disso, dentro do TDAH existem três categorias: hiperatividade, desatenção e impulsividade. Todos os tipos de transtornos de atenção também podem ser encontrados em adultos.
O transtorno de atenção na infância tem esse nome porque seus sintomas são reconhecidos pela primeira vez durante a infância. Os sintomas incluem incapacidade de sentar-se por longos períodos de tempo, memória fraca, concentração insuficiente, falta de atenção e controle insuficiente dos impulsos. Ao mesmo tempo, esses sintomas foram classificados simplesmente como transtorno de déficit de atenção ou, como é mais comumente conhecido, ADD. Quando se percebeu que algumas crianças com DDA também exibiam sintomas de hiperatividade extrema, o TDAH, ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, foi o rótulo atribuído a este novo subtipo.
No TDAH, diferentes subtipos podem ser encontrados. Esses subtipos incluem hiperatividade, bem como impulsividade e desatenção. Como os sintomas são geralmente reconhecidos na infância e as crianças não afetadas também podem exibir facilmente todas essas características, é necessário um diagnóstico médico antes que uma criança seja realmente considerada afetada por um desses tipos.
Os transtornos de atenção são classificados de acordo com os sintomas que parecem dominar o comportamento de uma pessoa. Por exemplo, uma criança que é principalmente desatenta, mas que não parece mostrar níveis incomuns de hiperatividade, será diagnosticada com DDA. Uma criança que mostra sinais de controle de impulso deficiente ou sintomas de hiperatividade mais elevados do que o normal, por outro lado, será diagnosticada com TDAH. Quando um nível igual de desatenção e hiperatividade está presente, o diagnóstico dado é do tipo combinado.
Embora ADD e ADHD sejam comumente diagnosticados na infância, muitos lutam contra esses sintomas na idade adulta. Isso é responsável por um acréscimo nos tipos de transtornos de atenção, que são do tipo adulto. Os transtornos de atenção em adultos também podem incluir TDAH em adultos ou TDAH em adultos. Com qualquer um dos dois, existem os mesmos sintomas dos tipos infantis. Os distúrbios da atenção podem causar sérias implicações na vida de um adulto sem tratamento adequado e muitos precisam de medicamentos para controlar os sintomas.
Embora a maioria dos distúrbios de atenção seja diagnosticada pela primeira vez durante a infância, nem todos são. Alguns indivíduos não são diagnosticados até a idade adulta. Como ocorre com os transtornos de atenção na infância, os sintomas do transtorno de déficit de atenção em adultos também podem variar de leves a graves.