A principal diferença entre perfume e colônia está relacionada à força do perfume. Os perfumes geralmente são muito mais fortes que as colônias e geralmente contêm uma concentração muito alta de óleos essenciais misturados em bases de álcool. As colônias também contêm óleos essenciais e álcool, mas em quantidades muito menores. Por esse motivo, os perfumes tendem a durar mais que as colônias, porque não é necessário muito para manter o perfume ao longo do dia. As pessoas costumam aplicar colônias em quantidades maiores porque o cheiro geralmente não permanece por mais de algumas horas.
As pessoas geralmente acreditam que a principal diferença entre perfume e colônia está relacionada ao gênero. Muitas pessoas têm a impressão de que a colônia é projetada para homens, enquanto o perfume é destinado às mulheres. Na verdade, existem perfumes e colônias feitos para homens e mulheres, mas parece que as fragrâncias para homens geralmente estão na forma de colônias. Os homens costumam preferir aromas mais sutis, e é por isso que as colônias são uma escolha popular para eles. As mulheres tendem a gostar de usar fragrâncias com aromas mais pronunciados que perduram a maior parte do dia, o que pode explicar por que elas geralmente preferem usar perfumes.
Outra diferença entre perfume e colônia é o custo. Em geral, os perfumes são muito mais caros que as colônias, e isso provavelmente ocorre porque há mais óleos essenciais usados neles. Os óleos essenciais geralmente não são considerados baratos e, quanto mais uma fragrância contém, mais caro é provável que seja. Apesar do custo mais alto, o perfume pode realmente ser um valor melhor do que a colônia, porque geralmente leva mais tempo para passar. Um pequeno frasco de perfume altamente concentrado pode durar o dobro do tempo que um frasco de colônia duas vezes maior, porque não é necessário muito.
Perfume e colônia geralmente não são usados da mesma maneira. A maioria dos perfumes é feita para ser pulverizada sobre a pele à distância, enquanto as colônias geralmente são esfregadas na pele ou salpicadas. Os perfumes não se destinam a ser usados em grandes quantidades por causa da força dos aromas e, em excesso, ocasionalmente pode causar sintomas físicos, como dores de cabeça, espirros e até náusea. Os sintomas de usar muito perfume também são algo que uma pessoa deve ter em mente quando está perto de outras pessoas, porque algumas pessoas são extremamente sensíveis às fragrâncias. Colônia pode ser usada de maneira muito mais liberal do que o perfume, porque não é tão forte, mas ainda é importante evitar usar muito.