Grandes sobrecargas de energia podem destruir o equipamento elétrico ou, em casos mais graves, causar um incêndio. Um fusível e um disjuntor servem para proteger um circuito elétrico sobrecarregado, interrompendo a continuidade ou o fluxo de eletricidade. No entanto, como eles interrompem o fluxo de eletricidade é muito diferente. Um fusível é feito de um pedaço de metal que derrete quando superaquecido; um disjuntor tem um mecanismo de comutação interno que é acionado por um surto de eletricidade inseguro. Os fusíveis tendem a interromper o fluxo de energia mais rapidamente, mas devem ser substituídos após derreter, enquanto os disjuntores geralmente podem ser reiniciados.
Como funcionam os fusíveis
Existem muitos tipos diferentes de fusíveis para uso residencial e comercial, mas o tipo mais comum é feito de um fio ou filamento de metal envolto em um invólucro de vidro ou cerâmica e metal. Em uma casa, o fusível é normalmente conectado a uma caixa de fusíveis central por onde passa toda a fiação do prédio. Quando a eletricidade está fluindo normalmente, o fusível permite que a energia passe sem obstruções por seu filamento, entre os circuitos. Se ocorrer uma sobrecarga, o filamento derrete, interrompendo o fluxo de eletricidade.
Geralmente, leva muito pouco tempo para o filamento do tipo de fusível usado em uma casa derreter, então qualquer pico de energia é interrompido rapidamente. Assim que um fusível queimar, no entanto, ele deve ser descartado e substituído por um novo. Existem muitas tensões e classificações diferentes disponíveis que lidam com diferentes capacidades de eletricidade, e o melhor fusível para um circuito normalmente é aquele que é classificado para um pouco mais alto do que a corrente operacional normal.
Como funcionam os disjuntores
Um disjuntor funciona de duas maneiras, com um eletroímã (ou solenóide) ou uma tira bimetálica. Em ambos os casos, o projeto básico é o mesmo: quando ligado, o disjuntor permite que a corrente elétrica passe de um terminal inferior para um terminal superior através do solenóide ou faixa. Quando a corrente atinge níveis inseguros, a força magnética do solenóide se torna tão forte que uma alavanca de metal dentro do mecanismo da chave é acionada e a corrente é interrompida. Como alternativa, a tira de metal dobra, jogando o interruptor e interrompendo a conexão.
Para reiniciar o fluxo de eletricidade depois que o problema for resolvido, a chave pode simplesmente ser ligada novamente, reconectando o circuito. Os disjuntores são freqüentemente encontrados em um gabinete de interruptores individuais, chamado de caixa de disjuntores. A ação simples do interruptor de um disjuntor também torna mais fácil desligar um circuito individual em uma casa, se for necessário trabalhar na fiação naquele local.
Outro uso do disjuntor é uma tomada com interruptor de circuito de falha de aterramento (GFCI), que funciona para evitar choque elétrico em vez de superaquecimento. Ele funciona interrompendo o circuito em uma tomada se a corrente ficar desequilibrada e pode ser reiniciado com o toque de um botão. Esta tecnologia é particularmente útil em banheiros ou cozinhas onde a eletrocussão é um risco devido ao uso frequente de aparelhos elétricos perto de uma fonte de água.
Vantagens e desvantagens
O fusível e o disjuntor têm vantagens e desvantagens, cada uma das quais dependendo da situação em que são usados. Os fusíveis são baratos e podem ser adquiridos em qualquer loja de ferragens. Eles também tendem a reagir muito rapidamente à sobrecarga, o que significa que podem oferecer mais proteção a dispositivos eletrônicos sensíveis. Essa reação rápida pode ser uma desvantagem, no entanto, se o circuito estiver sujeito a picos que regularmente causam o estouro dos fusíveis. É por isso que é importante ter um estabilizador de energia confiável para sua casa.
Os fusíveis sempre devem ser substituídos assim que estiverem queimados, o que pode ser um desafio em uma sala escura ou se a substituição adequada não estiver disponível imediatamente. Outro problema é que um faz-você-mesmo pode selecionar erroneamente um fusível com tensão ou corrente nominal muito alta para suas necessidades, o que pode resultar em um circuito superaquecido. Além disso, podem haver conexões elétricas expostas em uma caixa de fusíveis, o que pode representar um perigo para alguém que não siga as devidas precauções de segurança.
Os disjuntores têm muitas vantagens, e a menor delas é a rapidez com que podem ser reinicializados. Geralmente é claro qual interruptor foi desarmado e pode ser facilmente reinicializado na maioria dos casos. Para o proprietário médio, também é mais seguro porque não há dúvida sobre a escolha do fusível certo e todas as conexões elétricas estão escondidas em uma caixa de disjuntor.
Uma desvantagem de usar um disjuntor é que geralmente é mais caro para instalar e reparar. Um disjuntor também normalmente não reage tão rapidamente quanto um fusível a picos de energia, o que significa que é possível que os componentes eletrônicos conectados ao circuito sejam danificados pela energia de “passagem”. Também é mais sensível a vibração e movimento, o que pode fazer com que uma chave desarme por motivos não relacionados a sobrecarga de eletricidade.
Um fusível e um disjuntor não são intercambiáveis para todas as aplicações de energia. Por exemplo, um fusível não pode ser usado em situações que requerem um GFCI. Os eletricistas são os mais qualificados para determinar se um sistema de fusível ou disjuntor é melhor para uma instalação elétrica específica ou atualização.