A diferença entre uma discectomia e uma laminectomia é a parte da coluna vertebral de que trata a operação. Ambas as operações são feitas para aliviar a dor associada aos nervos espinhais presos, mas uma discectomia é uma operação nos discos vertebrais, e uma laminectomia é uma operação na parte arqueada das vértebras da coluna vertebral. A diferença entre uma discectomia e uma laminectomia é importante, pois a operação errada pode não aliviar a dor que o paciente está sentindo.
A coluna vertebral é composta por 33 vértebras, que são empilhadas ou fundidas. As porções fundidas da coluna vertebral constituem o sacro e o cóccix, e as 24 vértebras restantes estão empilhadas. Dentro das vértebras, a medula espinhal se estende do cérebro até a região lombar inferior. Nesse ponto, a medula espinhal se divide em conjuntos de nervos, alguns dos quais entram no corpo por meio de lacunas nas vértebras espinhais. Entre cada vértebra estão discos, que servem como almofadas para quando a coluna é dobrada ou torcida. Esses discos também mantêm o espaço entre as vértebras aberto para que os nervos possam passar ilesos.
Com o tempo, os discos que ficam entre as vértebras podem escorregar e se degradar. Esporões ósseos também podem se formar nas vértebras, pressionando os nervos sensíveis. Se o disco deslizar para fora do lugar, a seção central mole pode pressionar os nervos e causar dor nas pernas e nas costas. Se o disco se degrada, as aberturas por onde passam os nervos podem ficar menores e fazer com que o nervo seja comprimido. A diferença entre esses dois eventos é a fonte da diferença entre uma discectomia e uma laminectomia.
A laminectomia é um procedimento pelo qual uma parte da vértebra conhecida como lâmina é removida. A lâmina é a parte arqueada da vértebra. Em uma laminectomia, o cirurgião remove a parte do osso que está causando a compressão do nervo. Também é comum que uma laminectomia remova uma parte de um disco ou tumor que esteja causando a dor no nervo.
Uma operação de discectomia é usada quando um disco escorrega e a porção central está pressionando um nervo. O centro macio do disco é removido, mas a parte externa firme é deixada sozinha. Uma discectomia e uma laminectomia são duas operações diferentes que eram originalmente o mesmo procedimento. Originalmente, as laminectomias eram usadas para ambos os problemas. Hoje, a discectomia remove parte do disco, enquanto a laminectomia remove parte da lâmina.