Às vezes pode ser difícil dizer a diferença entre uma infecção sinusal e um resfriado, mas existem alguns sinais-chave associados a cada um, que podem ajudar no diagnóstico de um ou outro. A primeira coisa que as pessoas devem entender é que resfriados são o resultado de vírus, enquanto uma infecção sinusal pode surgir como uma complicação de um vírus ou de outras condições como alergias, e podem ser causados por bactérias ou por outros agentes que resultam em inchaço dos seios da face. Algumas pessoas sofrem de infecções crônicas dos seios da face ou sinusite e estão propensas a contrair essa condição, mesmo que não resfriem antes. Os casos frequentes de sinusite, mais de três a quatro por ano, sugerem que a pessoa deve consultar um médico, de preferência um especialista em garganta, nariz, ouvido, para determinar se existem métodos para reduzir o número de infecções anuais nos seios da face.
Os sintomas comuns de um resfriado podem incluir o seguinte:
Nariz escorrendo ou congestionado
Febre ligeira, especialmente em crianças,
Dor de garganta
Fadiga ou sensação de esgotamento ou cansaço
Gotejamento pós-nasal
Espirrando
A maioria dos resfriados atinge seu pico cerca de sete a dez dias após o início do resfriado, e os sintomas geralmente desaparecem cerca de duas semanas após um resfriado. Os sintomas, que podem começar durante ou após um resfriado, são muito diferentes. A principal delas é a dor: dor na cabeça, dor no pescoço, dor na testa ou ao redor do nariz e, às vezes, dor na mandíbula ou nos dentes. As pessoas podem sentir uma pressão especial ao redor dos olhos, nariz e testa, e sentir essas áreas pode ser muito desconfortável.
Outra indicação de uma infecção real é a cor do muco nasal. Na maioria dos resfriados, o muco é claro, branco ou ligeiramente amarelo. Com uma infecção sinusal, o muco pode ser amarelo mais escuro ou verde. Ele também pode ter um cheiro peculiar e o olfato pode ser muito afetado.
Uma das maneiras pelas quais algumas pessoas dizem que têm uma infecção sinusal é que começam com um resfriado que parece não melhorar após o período de duas semanas, mas um resfriado nem sempre causa infecções, como mencionado. Alergias, gripes e, às vezes, razões desconhecidas podem resultar em sinusite. O que é ainda mais difícil é que resfriados e infecções nos seios da face têm alguns sintomas em comum, incluindo gotejamento pós-nasal, nariz congestionado, fadiga e febre leve. Assim, para as pessoas que estão tentando diferenciar entre os dois, os maiores indicadores são a cor do muco, a duração da congestão nasal e a dor ou pressão nos seios da face.
Uma infecção sinusal pode ser tratada de forma diferente de um resfriado. As pessoas podem precisar de antibióticos se a infecção for de origem bacteriana. Muitos que sofrem de sinusite encontram alívio fazendo lavagens nasais duas vezes ao dia, embora isso também possa ajudar durante um resfriado. Outro tratamento comumente prescrito são os esteróides inalados para o nariz, que podem ajudar a reduzir o inchaço dos seios da face. Isso também pode ser usado como um preventivo durante todo o ano, para reduzir o número de infecções.
Passar por uma pequena cirurgia que alarga as passagens dos seios da face ajuda algumas pessoas com sinusite crônica. Isso nem sempre é necessário, mas quando as pessoas sofrem dessas infecções com frequência, pode fazer uma grande diferença. Fale com um médico ou um bom especialista em ouvido, nariz e garganta (ENT) sobre se a cirurgia pode ser apropriada, dada a frequência e duração dos episódios de sinusite.