As diferenças entre uma tomografia computadorizada (TC) e um raio-X são numerosas e variadas, desde a qualidade da imagem produzida até a quantidade de espaço necessária para abrigar o equipamento. Os níveis de exposição à radiação e os custos gerais do equipamento também são diferenças consideráveis entre a tomografia computadorizada e um raio-X.
A tomografia computadorizada e um raio-X variam muito na qualidade da imagem produzida. Como uma extensão da tecnologia de raios-X, as tomografias computadorizadas obtêm várias imagens de raios-X em torno da circunferência da área do corpo que está sendo digitalizada. Essa técnica leva a uma imagem tridimensional nítida de uma tomografia computadorizada em comparação com uma imagem muitas vezes borrada em uma visão bidimensional plana produzida por um raio-X. Além de imagens mais claras, imagens mais precisas de áreas ou órgãos específicos também podem ser obtidas utilizando tomografias computadorizadas do que o que pode ser visto com um raio-X.
Os níveis de exposição à radiação do paciente são uma consideração importante quando um médico decide entre a necessidade de uma tomografia computadorizada e um raio-X. A tomografia computadorizada usa quantidades muito maiores de radiação do que os raios X, essencialmente porque uma tomografia computadorizada é uma série de raios X em vez de uma única imagem. A radiação elevada pode colocar o paciente em uma categoria de risco maior de danos celulares se a exposição for excessiva. Por isso, muitos médicos podem optar por uma tomografia computadorizada apenas quando for absolutamente necessário para fazer o diagnóstico correto.
O tamanho do equipamento entre uma tomografia computadorizada e uma máquina de raios-X é outra diferença considerável entre os dois tipos de equipamento de imagem. As máquinas de raio-X são relativamente pequenas e muitas vezes mais fáceis de usar do que o dispositivo de tomografia computadorizada contrastante, que é grande e complicado de operar. Normalmente, o paciente precisa se deitar ou ficar em frente ao negativo de raios-X para que uma imagem seja produzida. A tecnologia de TC exige que o paciente entre em um grande anel cilíndrico que gira ao redor do corpo para formar uma imagem. A tecnologia utilizada pelo radiologista também é mais exigente para uma tomografia computadorizada do que para um raio-X.
Devido ao tamanho e aos elevados avanços tecnológicos de uma tomografia computadorizada, os custos envolvidos na compra, operação e alojamento são muito mais elevados do que em uma máquina de raios-X. Uma tomografia computadorizada e um raio-X são dois equipamentos comumente vistos na maioria dos hospitais ou instalações de imagem, mesmo com o custo maior da tomografia computadorizada. Ambas as tecnologias podem ser ferramentas diagnósticas essenciais para profissionais médicos. Qualquer dúvida quanto à necessidade entre uma tomografia computadorizada e um raio-X deve ser tratada por um médico.