O vidro temperado e o vidro padrão diferem na forma como são processados. Para fabricar qualquer vidro, areia, carbonato de sódio e cal são misturados e derretidos em temperaturas muito altas. Este líquido quente é transformado em vidro soprando, pressionando ou puxando. Depois de formado, o vidro passa por um processo de recozimento, onde é reaquecido e resfriado. Isso evita que ele se estilhace e restaura sua força.
O recozimento, ou processo de resfriamento, é o que determina se o vidro será temperado ou padrão. O vidro temperado é forçado a resfriar muito rapidamente, enquanto o vidro padrão pode esfriar lentamente. Resfriar o vidro rapidamente o torna mais forte, para que possa suportar pelo menos quatro vezes a pressão do vidro padrão. Ele também reage à quebra de forma diferente.
Uma das diferenças mais óbvias entre os dois tipos de vidro é como eles se estilhaçam ou quebram. O vidro padrão se quebra em grandes cacos afiados de formato irregular. O vidro temperado, por outro lado, se estilhaça em pedaços pequenos e uniformes que representam muito menos risco de ferimentos para quem entrar em contato com eles.
O vidro padrão irá quebrar na área específica de contato, resultando em rachaduras ou um buraco em um local, mas deixando o resto do painel intacto. Os painéis temperados são mais resistentes ao impacto, mas quebram completamente, não deixando áreas intactas. Por isso, eles são preferidos em aplicações onde a segurança é importante. O vidro padrão oferece maior segurança, pois partes de um painel podem permanecer intactas mesmo depois que outra seção for quebrada.
O vidro temperado é mais resistente ao calor e a riscos do que o vidro não tratado. Externamente, no entanto, ele não parece diferente do vidro padrão. Ambos os tipos de vidro são feitos em tamanhos e espessuras variados e podem ser coloridos ou matizados.
O vidro padrão pode ser cortado no tamanho certo ou prensado na forma após o processamento. Se uma aplicação exigir, suas bordas podem ser polidas ou furados. O vidro temperado não pode ser retrabalhado depois de temperado. As tentativas de cortar ou furar um painel resultariam em sua quebra total.
Por ser mais forte e seu padrão de fratura mais seguro do que o vidro comum, o vidro temperado já foi o padrão para janelas e portas de vidro. Em aplicações que exigem os mais altos níveis de segurança, o vidro laminado é agora mais comumente usado. O vidro laminado é formado por duas camadas de vidro fundidas com uma camada de plástico no centro, produzindo um vidro mais forte. Em situações de extrema força, o vidro laminado racha, mas não se estilhaça.