O que é polinização?

A polinização é o processo pelo qual as plantas se reproduzem, garantindo que os gametas masculinos se espalhem para os gametas femininos, permitindo que a planta produza sementes que, por sua vez, se desenvolverão em novas plantas. O processo de polinização é importante para as pessoas em vários campos, incluindo jardineiros, fazendeiros e biólogos, todos os quais dependem da polinização e da fertilização resultante. A polinização pode ocorrer de várias maneiras, e algumas plantas desenvolveram técnicas muito complexas de polinização.

A parte masculina da planta, conhecida como antera, produz pólen, um material pegajoso que contém material genético. A polinização ocorre quando o pólen entra em contato com o óvulo, a parte feminina da planta. Nas plantas com flores, conhecidas como angiospermas, o pólen é transferido para o estigma, que o transporta para o óvulo. Em gimnospermas como as coníferas, o pólen é aplicado diretamente no óvulo.

Muitas plantas são capazes de se autopolinizar, o que envolve espalhar seu próprio pólen em seus próprios óvulos. No entanto, a polinização cruzada é preferida, porque aumenta a diversidade genética, tornando as espécies de plantas como um todo mais fortes e com maior probabilidade de sobreviver. As plantas podem realizar a polinização cruzada atraindo polinizadores como abelhas e insetos para suas anteras, com os polinizadores pegando o pólen e espalhando-o em outras plantas. A polinização cruzada também pode acontecer quando as plantas liberam seu pólen no ar, dependendo do vento para transportá-lo para outras plantas. Os humanos costumam estar familiarizados com essa forma de polinização, uma vez que o pólen ambiente no ar pode desencadear reações alérgicas.

Uma variedade de técnicas podem ser usadas pelas plantas para evitar a autopolinização, como características na flor que evitam o contato entre a antera e o óvulo ou estigma. As plantas também são capazes de reconhecer seu próprio pólen, o que lhes permite desencadear uma resposta química que impede a fertilização caso se tornem autopolinizadas.

Depois que a planta é polinizada, o óvulo é fertilizado e pode começar a se desenvolver em uma semente. Muitas sementes são cobertas por revestimentos protetores para que não sejam danificadas por animais ou elementos naturais, e algumas são envoltas em frutas destinadas a atrair insetos, pássaros e outros animais. Quando os animais comem a fruta, excretam as sementes posteriormente em um local distante, espalhando a planta no ambiente natural. Algumas plantas são desenvolvidas de maneira tão especial que suas sementes realmente precisam passar por um trato digestivo para germinar.