Fisiopatologia é um termo que descreve as mudanças que ocorrem quando os processos biológicos normais se tornam anormais. A fisiopatologia da osteoporose, portanto, refere-se às mudanças que ocorrem no corpo como resultado da osteoporose. Pessoas com essa condição sofrem de uma série de sintomas relacionados à perda de densidade óssea, geralmente como resultado de uma deficiência de cálcio de longo prazo.
A osteoporose em si tem poucos sintomas específicos que podem ser reconhecidos em pessoas com a doença, um dos quais são ossos mais quebradiços. Essa condição resulta em um risco muito maior de fraturas ósseas como resultado de quedas e outras lesões. As fraturas relacionadas à osteoporose tendem a ocorrer em ossos que normalmente não seriam vulneráveis a danos causados por uma simples queda. Isso inclui ossos do pulso, quadris, costelas e ossos da coluna vertebral.
A principal causa da fisiopatologia da osteoporose é um desequilíbrio entre dois fatores relacionados à manutenção da densidade óssea. Esses fatores são a formação e reabsorção óssea. O osso normal e saudável é constantemente reparado e remodelado; algumas estimativas indicam que até dez por cento do tecido ósseo passa por esse processo em um corpo saudável.
A formação óssea é um processo no qual a matéria óssea é depositada por células chamadas osteoblastos. A reabsorção óssea é o processo oposto: células chamadas osteoclastos absorvem a matéria óssea. Esses dois processos devem permanecer em perfeito equilíbrio para a manutenção de níveis saudáveis de densidade óssea. Em alguém com osteoporose, a formação e reabsorção óssea são desequilibradas, fazendo com que o osso se torne menos denso, mais quebradiço e mais sujeito a fraturas.
Vários fatores diferentes podem levar a um desequilíbrio entre a deposição e reabsorção óssea. Um dos mais comuns é a redução dos níveis de estrogênio que ocorre em mulheres na pós-menopausa. Essa redução faz com que a taxa de reabsorção óssea aumente em relação à taxa de formação óssea.
Outro mecanismo comum da fisiopatologia da osteoporose é a deficiência de cálcio. A matéria óssea é continuamente depositada e reabsorvida em parte para fornecer ao corpo o suprimento de cálcio necessário para tarefas essenciais, como contração muscular e neurotransmissão. O osso reabsorvido libera cálcio, que entra na corrente sanguínea e é distribuído às células que o necessitam. Quando o cálcio não é fornecido pela dieta, mais do mineral deve ser retido dos ossos, e esse processo reduz a taxa na qual a matéria óssea é depositada pelos osteoblastos. Essa deficiência pode ser agravada pela falta de vitamina D.
Outros órgãos, incluindo as glândulas tireóide e paratireóide, secretam hormônios que podem desempenhar um papel na fisiopatologia da osteoporose. A glândula tireóide secreta um hormônio chamado calcitonina, que aumenta a taxa de deposição óssea pelos osteoblastos. As glândulas paratireoides secretam o hormônio da paratireoide, que tem muitas funções, incluindo aumentar a taxa de reabsorção da matéria óssea. Um desequilíbrio nos níveis de qualquer um desses dois hormônios pode ser importante no desenvolvimento da fisiopatologia da osteoporose.