A síndrome de Tietze se refere à inflamação das cartilagens costais, causando dor localizada entre as costelas e o esterno. Anteriormente, acreditava-se que a síndrome de Tietze era distinta de uma entidade chamada costocondrite, mas agora é reconhecida como a forma grave da última. A gravidade desta síndrome é caracterizada por inchaço da cartilagem e dor que se estende aos braços e ombros, os quais não estão presentes nas formas mais leves de costocondrite. Como outras doenças inflamatórias, esta síndrome é tratada com repouso, compressas de gelo ou terapia de calor, fisioterapia, analgésicos e medicamentos antiinflamatórios, como corticosteróides.
A causa subjacente da síndrome não é conhecida, mas o precedente costuma ser um evento mecânico que causa alongamento das cartilagens costais. Exemplos de tais eventos incluem episódios repetidos de tosse, vômito, espirro, riso ou impacto físico no peito. O esforço excessivo da parede torácica durante o exercício também pode lesar as cartilagens costais. Antigamente, pensava-se que essa síndrome ocorria após a cirurgia, mas não é o caso, principalmente porque a maioria das pessoas afetadas nunca foi submetida a cirurgia.
A lesão da cartilagem resulta em inflamação, que se manifesta com inchaço das cartilagens afetadas e dor intensa que é agravada pela respiração. Embora a dor devido à inflamação da cartilagem às vezes seja debilitante, a síndrome de Tietze é uma condição benigna e não deve ser confundida com um ataque cardíaco. Essa síndrome geralmente desaparece em 12 semanas, à medida que as cartilagens inflamadas cicatrizam. No entanto, pode se tornar uma condição crônica.
Para o médico determinar se uma pessoa tem um caso de costocondrite ou um caso mais grave de síndrome de Tietze, perguntas sobre a localização e a irradiação da dor, bem como a presença de inchaço, podem ser feitas. Na costocondrite, a terceira, a quarta e a quinta cartilagens costais geralmente estão envolvidas. Normalmente, apenas uma articulação é afetada nesta síndrome. A dor freqüentemente irradia para o braço ou para as costas, e a pessoa afetada geralmente é incapaz de apontar a origem da dor. Em termos epidemiológicos, a maioria dos casos de costocondrite ocorre em mulheres com idade igual ou superior a 40 anos, enquanto os casos dessa síndrome afetam igualmente homens e mulheres com idades entre 20 e 40 anos.
O tratamento dessa síndrome envolve a cura das cartilagens evitando ou reduzindo atividades como tosse, exercícios intensos, puxar ou empurrar, esticar e deitar em decúbito dorsal. Bolsas de gelo ou compressas térmicas podem diminuir a inflamação e melhorar a circulação na área inflamada. Antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como o ibuprofeno, também podem ser usados. Pacientes com dor intensa geralmente se beneficiam de anestésicos locais, como a injeção de lidocaína. Para casos crônicos, injeções de esteróides podem ser usadas.