Os nervos occipitais compartilham coletivamente uma variedade de funções que se originam da função dos pais, que atua como o principal suprimento nervoso do couro cabeludo e da maior parte da cabeça. Esses nervos transmitem informações entre a localização de origem na coluna vertebral e o cérebro. O nervo occipital maior e o nervo occipital menor compartilham essa responsabilidade.
Ambos os nervos occipitais começam na base do pescoço, entre a primeira e a segunda ou a segunda e a terceira vértebras cervicais na região superior da coluna vertebral. Eles então correm pelo pescoço. A partir deste ponto, cada nervo fornece respostas para diferentes áreas da cabeça e couro cabeludo.
Também conhecido como ramo medial do ramo primário dorsal, o nervo occipital maior é um dos dois nervos occipitais. Este nervo é uma continuação do nervo espinhal cervical. O nervo occipital maior fornece resposta nervosa do topo do couro cabeludo, descendo ao longo do topo das orelhas, parando nas glândulas que produzem saliva.
Originado entre a segunda e a terceira vértebra, o nervo occipital menor fornece resposta a uma área diferente. Também é conhecido como ramo lateral do ramo ventral. O segundo nervo occipital começa na coluna, sobe pelo pescoço e para logo atrás das duas orelhas. Devido à curta extensão desse nervo, a região para a qual fornece respostas também inclui a seção traseira do couro cabeludo que fica entre as orelhas.
Muitas causas podem causar danos a um ou aos dois nervos. Neuralgia occipital é o termo usado para descrever danos aos nervos occipitais. Danos temporários nos nervos podem ser resultado de trauma, como chicotadas de um acidente de automóvel ou batidas fortes nas vértebras onde os nervos começam. Em alguns casos, condições médicas que atacam os nervos podem levar a danos permanentes ou a longo prazo, como tumores da coluna vertebral e gota.
Danos aos nervos occipitais, sejam temporários ou permanentes, causam muitos sintomas. Pessoas com danos nos nervos geralmente sofrem de dores de cabeça muito dolorosas que são frequentemente diagnosticadas como enxaquecas crônicas. Espasmos musculares também podem ser experimentados. Em muitos casos, o couro cabeludo se torna super sensível e até o menor toque ou pressão causa dor.
Os nervos occipitais não estão realmente conectados a nenhuma área do cérebro ou crânio. Em vez disso, esses nervos são conectados a outras vias fora do crânio para criar uma rede neural conectada. Todos os nervos do corpo estão conectados de alguma forma para transmitir sensações e transmitir mensagens por todo o corpo.