As vias da dopamina s?o sistemas conectados de neur?nios que enviam dopamina, um dos neurotransmissores mais influentes, para diferentes partes do c?rebro. Existem quatro principais vias de dopamina que s?o respons?veis ??por criar uma variedade de respostas cerebrais. As vias mesol?mbica e mesocortical est?o envolvidas com motiva??o e emo??o, e t?m sido associadas a comportamentos viciantes e esquizofrenia. A via nigrostriatal controla os movimentos do corpo, e acredita-se que os danos a essa via contribuam para o desenvolvimento da doen?a de Parkinson. Finalmente, acredita-se que a via tuberoinfundibular desempenhe um papel nos comportamentos maternos e nutritivos, bem como na regula??o de horm?nios.
As vias de dopamina mesocortical e mesol?mbica se originam no meio do c?rebro. A dopamina ? transportada para o c?rtex frontal pela via mesocortical e o mesol?mbico a transmite ao sistema l?mbico. Esses caminhos est?o intimamente relacionados e acredita-se que estejam envolvidos principalmente na regula??o da motiva??o e da emo??o. Pensa-se que o funcionamento irregular dessas ?reas do c?rebro produz alucina??es e possa ser uma causa de esquizofrenia.
O caminho mesol?mbico ?s vezes tamb?m ? chamado de caminho da recompensa, devido ao papel que desempenha no v?cio. Pensa-se que ?lcool e drogas como metanfetamina, coca?na, hero?na e nicotina causem uma onda de dopamina atrav?s da via mesol?mbica, produzindo um efeito euf?rico. ? medida que o uso de drogas persiste, o c?rebro compensa esses surtos de dopamina, reduzindo o n?mero de receptores de dopamina dispon?veis, fazendo com que um viciado precise cada vez mais de um medicamento para produzir o mesmo sentimento. Esse efeito ? conhecido como toler?ncia, que ? uma das principais causas de overdoses de medicamentos.
As outras duas vias de dopamina tamb?m podem ser afetadas pelo uso de drogas, mas tamb?m se acredita estarem envolvidas no controle de outras respostas cerebrais. O caminho da dopamina nigroestriatal est? localizado no centro do c?rebro e ? o principal respons?vel pelo controle motor grosseiro ou pelos grandes movimentos do corpo. Acredita-se que o desenvolvimento da doen?a de Parkinson resulte em parte de danos aos neur?nios nessa ?rea do c?rebro.
O tipo final de via da dopamina, a via tuberoinfundibular, transmite a dopamina do hipot?lamo para a gl?ndula pituit?ria. A fun??o mais conhecida dessa via ? a regula??o hormonal. Ele regula a libera??o de um horm?nio da gl?ndula pituit?ria chamado prolactina e est? relacionado ?s respostas maternas e altera??es hormonais durante a gravidez.