Origami é uma palavra japonesa que literalmente significa “dobrar papel”. Os pesquisadores não têm certeza, mas a arte do papel antigo provavelmente foi inventada logo depois que o papel foi trazido para o Japão por volta dos anos 600 dC. Um livro de instruções não foi escrito e elaborado até quase o século XIX, embora existam milhares desses livros hoje. Em algum lugar ao longo do caminho, o guindaste se tornou a escultura mais popular na história do origami. Eventualmente, a arte em papel origami se tornou popular em outros países, mas não se sabe se foi reinventada ou se a arte foi ensinada por alguém do Japão.
A história do origami está repleta de reivindicações de qual país inventou a arte primeiro. Muitas pessoas dizem que é errado chamar o origami de arte japonesa quando a China ou a Europa podem ter dobrado o papel primeiro ou pelo menos inventado o ofício por conta própria. Não importa qual país possa fazer essa afirmação com sinceridade, o papel era caro quando o origami começou. Não era um hobpara crianças ou um meio artístico para a pessoa comum, porque o preço do papel de qualidade ruim era significativo. No Japão, o origami era reservado para cerimônias religiosas especiais ou para a troca de presentes em circunstâncias raras.
Hiden Senbazuru Orikata é o nome do primeiro livro de origami, que se traduz em “Segredo para dobrar mil guindastes”. A história do origami está cheia de guindastes de papel, principalmente por causa dos livros e lendas que cercam pássaros e guindastes de origami. Uma dessas lendas é que quem conseguir dobrar 1,000 guindastes de papel terá o desejo de seu coração realizado. A história verdadeira de uma menina de 12 anos que estava morrendo e que tentou dobrar 1,000 guindastes para poder viver estimulou as tentativas de dobrar 1,000 guindastes. No século 21, as pessoas ainda dobram guindastes para honrar sua memória, por boa sorte ou apenas por diversão.
A arte do origami é apreciada em todo o mundo, dos Estados Unidos da América à China e Espanha. Às vezes, é ensinado nas escolas e as pessoas se juntam a grupos sociais para compartilhar idéias e se unir. Técnicas modernas, como dobragem a úmido, foram inventadas para facilitar a dobragem de papel em certas formas. Enquanto isso, a história do origami ainda está sendo explorada e discutida por historiadores e pessoas que apenas têm uma paixão pela arte. Exposições inteiras do museu foram dedicadas a exibir obras-primas de origami e livros antigos sobre o assunto, muitos itens que datam de centenas de anos.