A vitamina D para bebês é frequentemente recomendada por pediatras e defensores da nutrição porque a vitamina é importante para auxiliar no desenvolvimento dos ossos do bebê e pode supostamente protegê-lo de doenças. Enquanto os adultos geralmente produzem sua própria vitamina D após a exposição aos raios ultravioleta B do sol, os bebês recebem níveis relativamente baixos de luz solar, que são insuficientes para a produção de vitamina D. Muitos estudos mostram que entre 5 e 15 por cento das crianças com idades entre um mês e dois anos carecem de vitamina D. Essas estatísticas fortalecem os gritos dos defensores de suplementos de vitamina D ou fórmulas lácteas fortificadas com vitamina D para bebês.
As doenças evitadas pela vitamina D incluem câncer e diabetes. Acredita-se que os problemas cardíacos mais tarde na vida sejam reduzidos pela quantidade suficiente de vitamina D durante a fase infantil da vida. Doenças autoimunes e desenvolvimento físico anormal podem ser evitados em crianças com grandes quantidades de vitamina D, de acordo com alguns estudos.
Muitos pais podem considerar a luz solar diária para remediar os baixos níveis de vitamina D para os bebês. Os médicos, no entanto, costumam alertar contra a exposição ao sol de bebês com menos de seis meses de idade. Sempre que bebês de qualquer idade são expostos, os médicos recomendam o uso de filtro solar e roupas protetoras, tornando improvável a produção natural eficaz de vitamina D para bebês.
As mães lactantes que tomam comprimidos de vitamina D ou que a produzem naturalmente tomando sol regularmente podem, às vezes, produzir vitamina D suficiente para o leite materno dos bebês. Existem estudos conflitantes, entretanto, sobre se as quantidades do nutriente no leite materno são suficientes ou não. Algumas pesquisas sugerem que o leite materno é superior em todos os aspectos, enquanto uma quantidade maior de pesquisas sugere que a vitamina D é mais abundante nas fórmulas comerciais de leite para bebês. Os bebês cujas dietas são baseadas principalmente na fórmula recebem de 7 a 15% mais vitamina D do que os bebês que são amamentados. Um litro de fórmula por dia pode fornecer a quantidade diária recomendada de vitamina D de que os bebês precisam.
Os nutricionistas costumam aconselhar as mães que não desejam mudar para a fórmula em vez do leite materno para aumentar as fontes de vitamina D em suas próprias dietas, de modo que o leite materno possa fornecer níveis suficientes de vitamina D diária para seus bebês. Eles alertam que a maioria das vitaminas pré-natais não tem quantidade suficiente desse nutriente. As fontes de vitamina D para mães que amamentam incluem ovos, peixes e leite de vaca fortificados com vitamina D. As mães em lactação, de acordo com os médicos, não devem apenas tomar suplementos de vitamina D para si mesmas, mas também devem dar a seus bebês suplementos especiais de vitamina D com pelo menos uma quantidade diária de 400 unidades internacionais (UI) de vitamina D.