Gerações de bebedores de café foram orientadas a reduzir a quantidade de café que consomem com base no pressuposto de que é prejudicial à saúde. Muito do estigma sobre o café se baseia principalmente na alta quantidade de cafeína contida na bebida. A pesquisa mostrou, no entanto, que o café também pode trazer alguns benefícios à saúde quando consumido com moderação – três a quatro xícaras por dia. Existem preocupações sobre o excesso de café causando um aumento da frequência cardíaca, mas alguns pesquisadores acreditam que os benefícios do café à saúde podem superar os riscos. Alguns dos benefícios do café para a saúde podem incluir a redução do risco de câncer, diabetes, doença de Parkinson e cálculos biliares, bem como um aumento da taxa de metabolismo
A pesquisa mostrou que o café pode ter propriedades anticancerígenas. Alguns estudos indicam que o risco de câncer de fígado é reduzido em 50 por cento. A pesquisa também mostra alguma correlação na redução de outros tipos de câncer, como câncer de cólon e mama.
Acredita-se que os benefícios do café para a saúde sejam duplos. A pesquisa mostrou que pode reduzir o risco de diabetes em até 50 por cento. Outro efeito do café é aumentar a taxa de metabolismo de repouso, bem como possivelmente diminuir a contagem de açúcar no sangue. Isso pode melhorar a saúde dos diabéticos, bem como prevenir o aparecimento da doença em pessoas não afetadas.
Acredita-se que o café também desempenha um papel na proteção dos homens contra o mal de Parkinson, e os consumidores regulares de café têm menos probabilidade de sofrer os sintomas da doença de cálculo biliar. Isso pode ocorrer porque o café perturba o conteúdo de colesterol da bile produzida pelo fígado.
Apesar das evidências de que o café traz alguns benefícios à saúde, os especialistas discordam sobre se esses benefícios superam os riscos. Entre os efeitos negativos do café, especialmente quando consumido em grandes quantidades, acredita-se que haja aumento da pressão arterial e da freqüência cardíaca, batimento cardíaco irregular, vício, ansiedade, irritabilidade e insônia. Além disso, alguns estudos mostraram uma conexão entre café e doenças cardiovasculares, indigestão, azia, osteoprose em mulheres na pós-menopausa e agravamento dos sintomas da síndrome pré-menstrual (TPM). A pesquisa também sugere que o café pode reduzir a fertilidade em mulheres que estão tentando engravidar.