Qual é a maior religião do mundo?

A maior religião do mundo é o cristianismo, constituindo cerca de 33% da população mundial, de acordo com uma pesquisa de 2005 da Encyclopædia Britannica. Isso é aproximadamente dois bilhões de pessoas. Outras grandes religiões incluem o islamismo (20%), o hinduísmo (13%), a religião popular chinesa (6.3%) e o budismo (5.9%). As religiões indígenas representam 4% da população mundial e o ateísmo cerca de 14%.

De dois bilhões de cristãos, cerca de metade são representados pela Igreja Católica Romana, liderada pelo Papa, com o restante sendo membros da Igreja Ortodoxa Oriental ou de várias seitas protestantes. A Igreja Cristã sofreu vários cismas ao longo de sua história, principalmente o Cisma Leste-Oeste (1054) e a Reforma Protestante (século 16).

O cristianismo, que começou como uma seita judaica, foi a maior religião do mundo por cerca de 1600 anos, desde em 27 de fevereiro de 380, quando o imperador Teodósio I fez do cristianismo a religião oficial do Império Romano, encerrando centenas de anos de mitologia romana como religião oficial. Antes disso, a maior religião do mundo provavelmente era o hinduísmo, que é tão antigo que seus primórdios são mal compreendidos. O cristianismo recebeu outro grande impulso na década de 980, quando Vladimir, o Grande, foi batizado e espalhou o cristianismo por toda a Rússia. Se o cristianismo não era a maior religião do mundo antes, então certamente se tornou a maior naquela época.

O cristianismo obteve ganhos adicionais nos séculos 15 e 16, quando missionários, especialmente espanhóis e portugueses, espalharam agressivamente a religião pela África e pelas Américas. Hoje, a América do Sul continua sendo o continente mais exclusivamente cristão do planeta, com mais de 90% de seus residentes reivindicando a fé cristã, quase inteiramente o catolicismo romano. Nos últimos anos, o Cristianismo, embora permaneça a maior religião do mundo, tem experimentado um declínio consistente em regiões industrializadas como os Estados Unidos e Europa, enquanto experimenta ganhos em regiões em desenvolvimento como África e América do Sul. Os declínios são particularmente pronunciados em países como Dinamarca e Suécia, onde apenas 2% da população frequenta a igreja regularmente.

Embora o cristianismo tenha sido seguido por cerca de um terço da população mundial ao longo do século 20, a religião também enfrentou seus maiores desafios ao longo desse período, com o surgimento do comunismo (que faz do ateísmo a religião oficial) e do ceticismo. No entanto, com o colapso da União Soviética, muitos ex-ateus estão começando a expressar sua fé cristã novamente, e na Rússia há uma relação estreita entre a Igreja Ortodoxa Russa e o governo.