A colonoscopia e a endoscopia referem-se praticamente ao mesmo tipo de procedimento, mas a diferença é a parte do corpo que está sendo examinada. A colonoscopia é simplesmente um tipo especializado de endoscopia. Ambos são métodos de olhar para dentro do corpo com um pequeno tubo chamado endoscópio, mas a colonoscopia se concentra especificamente no exame do cólon.
Tanto na colonoscopia quanto na endoscopia, o tubo rígido ou flexível usado no procedimento é chamado de endoscópio. O endoscópio pode ter uma câmera na extremidade e alguns meios de iluminar os órgãos internos ou caminhos percorridos pelo tubo. Além disso, possui um meio integrado de transmitir a imagem de volta ao médico ou técnico que avalia a colonoscopia e a endoscopia.
O objetivo de ambos os procedimentos é recuperar o máximo de informações possível e, ao mesmo tempo, ser o menos invasivo possível. Em muitos casos, a cirurgia pode ser evitada com o uso de uma dessas técnicas, ou os procedimentos podem revelar informações valiosas que ditam que a cirurgia é a única opção para curar o que está enfermo no paciente. Existem riscos menores envolvidos em uma colonoscopia e endoscopia. Estes incluem dor no local de entrada, infecções internas ou externas e efeitos colaterais ocasionais da sedação.
Em uma colonoscopia, um endoscópio é inserido através do ânus para examinar o cólon e o intestino delgado. O endoscópio iluminará o interior do corpo e permitirá o diagnóstico de ulcerações ou pólipos dentro do cólon. O procedimento também permite a biópsia de lesões suspeitas no cólon. Em alguns casos, as lesões podem ser removidas completamente.
Uma endoscopia em geral pode ter muitas aplicações diferentes. Uma das mais comuns é a endoscopia do trato gastrointestinal (GI). A endoscopia GI pode examinar o estômago, esôfago, duodeno, intestino delgado, intestino grosso (colonoscopia) e ducto biliar. O ânus e o reto também podem ser ampliados e examinados com um endoscópio.
O trato respiratório, os ouvidos, o trato urinário e o sistema reprodutor feminino também são alvos comuns para endoscopias. Durante a gravidez, um endoscópio pode ser usado para examinar o âmnio (chamado de amnioscopia) e o próprio feto (fetoscopia). Esses procedimentos geralmente não requerem qualquer tipo de incisão, mas o exame de alguns órgãos ou cavidades fechadas pode exigir um pequeno corte cirúrgico. É o caso da inspeção da cavidade pélvica ou abdominal (laparoscopia), de uma articulação (artroscopia) ou de órgãos do tórax (mediastinoscopia ou toracoscopia).