Os discos da coluna são discos moles localizados entre as vértebras, que são os ossos entrelaçados da coluna. Esses discos são compressíveis e funcionam como amortecedores, fornecendo proteção contra o impacto na coluna vertebral conforme a pessoa se move. Eles também possibilitam que a coluna se flexione e se curve, para que uma pessoa possa se mover em várias direções diferentes. A degeneração do disco é a quebra dos discos espinhais; eles podem ficar secos, menos elásticos e desgastados. Isso acontece como uma parte normal do envelhecimento, mas algumas pessoas também desenvolvem a doença degenerativa do disco, que é pior do que a degeneração discal típica.
Quando os discos se degeneram, eles podem perder fluido. Quando o fluido vaza de um disco, ele se torna menos flexível. Também é menos capaz de absorver choques. Essa perda de fluido até faz com que os discos fiquem mais finos e estreitos, o que coloca as vértebras mais próximas umas das outras.
Às vezes, pequenas rachaduras se formam nos discos espinhais e também podem ocorrer rasgos. Isso acontece na camada externa do disco. Uma substância com consistência semelhante à gelatina é encontrada dentro do disco. Quando rachaduras e rasgos se formam em um disco, o material gelatinoso começa a vazar para fora do centro do disco, fazendo com que ele fique saliente. Em alguns casos, o disco também pode se romper.
Além do envelhecimento, existem outras coisas que podem levar à degeneração do disco. Por exemplo, uma lesão grave, como uma queda ou acidente de carro, pode causar a hérnia de um disco e começar a degenerar. Aqueles que são obesos e pessoas que levantam objetos pesados para viver podem estar mais propensos a desenvolver doença degenerativa do disco. Os fumantes de cigarros também são mais propensos a essa condição.
Para algumas pessoas, a degeneração do disco não causa dor. No entanto, à medida que os discos se deterioram, outras condições podem ocorrer, o que pode causar desconforto. Para alguns, a degeneração do disco se traduz em dores nas costas que podem ser ocasionais ou crônicas. Outros sentem dores intensas.
A degeneração do disco comum torna-se doença degenerativa do disco quando os discos espinhais degeneram de forma desigual. Isso resulta no desalinhamento da coluna vertebral, o que pode causar dor nos nervos circundantes e inflamação muscular. Pode até causar rigidez na área. A dor causada pela doença degenerativa do disco pode afetar outras partes do corpo além das costas. Também pode contribuir para a dor no pescoço, braços, pernas e parte traseira.