O alcoolismo e a cirrose são doenças potencialmente fatais. É um fato bem estabelecido que o alcoolismo é uma das causas mais comuns de cirrose hepática. Os especialistas estimam que até 20% de todos os bebedores pesados desenvolverão uma doença hepática alcoólica (ALD), como cirrose, com o consumo contínuo de álcool.
O fígado produz proteínas que produzem uma coagulação sanguínea saudável. Também ajuda a limpar o sangue de toxinas e bactérias perigosas, que podem causar infecções. Este órgão também ajuda a processar o colesterol, hormônios e nutrientes no sangue.
Também conhecida como cirrose hepática ou doença hepática alcoólica, a cirrose é um acúmulo de tecido cicatricial no fígado. O espessamento do tecido neste órgão faz com que ele trabalhe mais do que normalmente. Com o tempo, o fígado se desgasta e começa a funcionar mal, o que deixa a pessoa suscetível a uma série de complicações graves.
Desde que os pesquisadores descobriram uma correlação, a ligação direta entre o alcoolismo e a cirrose é inegável. O estudo dos efeitos do alcoolismo e da cirrose costuma estar associado ao estudo da causa e do efeito do dano ao fígado. Isso ocorre porque, quando o álcool entra no fígado, ele causa inflamação, o que leva à formação de tecido cicatricial.
O alcoolismo e a cirrose tendem a se desenvolver antes que a pessoa perceba como está afetando sua vida. Cada um tende a se manifestar por meio de um processo gradual. Na verdade, em seus estágios iniciais, os indivíduos com cirrose alcoólica geralmente não apresentam nenhum sintoma reconhecível. Isso agrava o problema do alcoolismo e da cirrose, já que mais danos ao órgão são mantidos quando uma pessoa continua a abusar do álcool.
Quando detectado antes que grandes danos sejam causados, com mudanças no tratamento e no estilo de vida que incluem a abstinência de álcool, o fígado pode se recuperar da cirrose. Sem detecção precoce, tratamento imediato e mudanças no estilo de vida, no entanto, os danos do alcoolismo e da cirrose costumam ser permanentes. É nesse ponto que a única opção de um indivíduo por um fígado saudável é o transplante de fígado, mas tal só é disponibilizado para quem não faz uso abusivo do álcool.
O alcoolismo e a cirrose são ainda afetados por outras condições que invadem o corpo quando o fígado está comprometido. Uma dessas condições é a desnutrição devido ao mau funcionamento do fígado, sendo incapaz de absorver adequadamente a quantidade certa de nutrientes necessários para sustentar o corpo. Além disso, sem ser capaz de lidar adequadamente com a tarefa de remover toxinas do sangue, a cirrose causa um acúmulo de toxinas que levam a infecções frequentes e a uma condição neurológica conhecida como encefalopatia hepática, que é caracterizada por foco mental pobre e confusão. Para alguns, a cirrose do fígado leva até mesmo à insuficiência renal. A pesquisa também indica que o alcoolismo e a cirrose aumentam as chances de um indivíduo desenvolver câncer de fígado mais tarde na vida.